ZOOPHYTES. LOLYPES. 327 
La structure des polypes est très simple et leurs facultés très bor- 
nées. Presque tous ces animaux vivent fixés à des corps étrangers 
par leurextrémité postérieure,;etn’exécutent d’autres mouvemens 
que ceux nécessaires pour étendre leurs tentacules ou les contrac- 
ter, et faire rentrer la portion antérieure de leur corps en elle- 
même. Ils se multiplient de deux manières : tantôt ils produisent 
des œufs qui se détachent et sont expulsés au dehors pour aller au 
loin se fixer et se développer ; d’autres fois il naît sur un poini 
quelconque de la surface 
de leur corps, des espèces 
de bourgeons qui ne s’en 
séparent jamais , et qui de- 
viennent autant de nou- 
veaux polypes semblables à 
leur mère; il en résulte 
alors des masses de formes 
variées , dans lesquelles 
toute une suite de généra- 
tions se trouve agrégée, et 
semble vivre d’une viecom- 
mune , comme si elle était 
réellement un être com- 
posé , pourvu d’un seul 
corps,avec mille bouches et 
autant d’estomacs (/.845). 
En général les cavités di- 
gestivés de tous ces ani- 
maux agrégés, vivant ainsi 
en communauté, ne s’ou- 
vrent pas directement les 
unes dans les autres, mais 
il existe d'ordinaire des 
communications vasculai- 
res entre les divers indivi- 
dus réunis en une seule 
masse, et les matières alimentaires digérées par les uns peuvent 
de la sorte profiter à tous leurs voisins. 
Souvent le corps de ces petits animaux esi composé en entier 
d'un tissu semi-transparent d’une délicatesse extrême (fg. 844); 
mais, chez la plupart, la portion inférieure de leur gaine tégu- 
mentaire se durcit beaucoup et même s’ossifie, de façon à acqué- 
rir la consistance et l’aspect de la pierre. Cette enveloppe solide 
présente des formes variées, et constitue tantôt des tubes, tantôt 
des espèces de cellules; pendant long-temps on la considérait 
comme étant seulement la demeure des polypes qui la forment, 
Fig. 845. SERTULAIRE. 
