DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE. 339 
peuvent cependant vivre très bien dans le sein des eaux , où ces 
mêmes tissus, n'étant guère plus denses que le fluide ambiant, 
n’ont besoin d'offrir qu’une bien faible résistance pour conserver 
leurs formeset pour empêcher les diverses parties du corps de re- 
tomber sur elles-mêmes. Cette seule considération suffirait pour 
nous expliquer pourquoi des animaux gélatineux, tels que les 
infusoires ou les méduses, sont nécessairement confinés dans 
les eaux : car, lorsqu'on semé un de ces êtres délicats , encore 
plongé dans ce liquide , on voit que toutes ses parties, mêmes 
les plus tenues , se soutiennent dans leur position normale et 
flottent avec aisance dans le milieu ambiant ; mais dès qu’on 
les en retire, leur corps tout entier s’affaise et n'offre plus à 
l’œil qu’une masse informe et confuse. L’influence de la densité 
du milieu ambiant sur le jeu mécanique de ces instrumens de 
la vie, se fait aussi sentir chez des animaux dont la structure 
est plus parfaite, mais chez lesquels cependant la respiration 
s'exerce encore par des appendices membraneux ramifiés . 
comme des arbuscules ou des panaches. Ainsi, chez les anné- 
lides ou même chez les poissons, les branchies se composent de 
filamens flexibles , qui se soutiennent facilement au milieu de 
l’eau , et qui permettent de la sorte au fluide respirable d’ar- 
river et de se renouveler sur tous les points de leur surface; 
mais, à l’air, ces mêmes filamens membraneux s’affaisent par 
l'effet de leur propre poids, retombent les uns sur les autres, 
et, par cela seul , excluent l'oxygène de la plus grande partie de 
l'appareil respiratoire. Il en résulte que cette fonction est alors 
entravée, et que l’animal peut mourir asphyxié dans Pair, 
tandis qu’il trouvait dans l’eau tout ce dont il avait besoin 
pour respirer librement. Pour se convaincre de l'importance 
de ces variations dans l’état physique des organes placés dans 
Pair ou dans l’eau, il suflit de se rappeler ce qui se passe dans 
nos laboratoires de dissection : un anatomiste qui voudrait 
étudier la structure d’une partie délicate, n’y arriverait que 
difficilement s’il faisait sa dissection à l'air; mais, en plaçant 
dans l’eau l’objet de son étude, il parvient bien plus aisément 
à en distinguer toutes les parties ; car ces parties, soutenues en 
quelque sorte par ce liquide, conservent alors leurs rapports na- 
turels comme si elles étaient d’un tissu consistant et rigide. Une 
autre circonstance qui influe également sur la possibilité de la 
vie dans l’air ou dans l’eau, est lévaporation qui se fait toujours 
à la surface des corps organisés placés dans Pair, mais qui n’a 
point lieu an milieu de eau. Un certain degré de dessiccation 
fait perdre à tous les tissus organiques les propriétés physiques 
qui les distinguent, et on voit toujours les pertes par évapora- 
tion entrainer la mort des animaux, lorsqu'elles dépassent cer- 
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