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AVERTISSEMENT 
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L'histoire naturelle est une des sciences qui excitent l’in- 
térêt le plus général; le récit des phénomènes singuliers 
que présentent une foule d'animaux suffit pour éveiller la 
curiosité même des hommes les moins éclairés, et l'étude 
philosophique de la zoologie offre des attraits bien plus vifs 
encore à ceux dont l'intelligence mieux cultivée a réveillé 
ce désir ardent de savoir qui , au lieu de s’apaiser , augmente 
à mesure qu'il trouve de nouveaux alimens. L’utilité des 
connaissances qu’elle donne se fait sentir aussi à chaque 
instant, et se montre même dans des circonstances qui, au 
premier abord, semblent lui être complètement étrangères ; 
mais les avantages résultant de son étude ne consistent pas 
seulement dans cette culture de l'esprit considérée en elle- 
méme , ni dans les applications pratiques qu’elle peut four- 
nir : l'influence qu’elle exerce sur nos facultés est peut-être 
d’une importance encore plus grande. Elle nous accoutume 
à chercher les causes des effets dont nous sommes frappés, 
et, plus qu'aucune autre science, l’histoire naturelle exerce 
notre intelligence dans la méthode, partie de la logique 
sans laquelle toute investigation est laborieuse et toute expo- 
sition obscure. 
