v] AVERTISSEMENT. 
Pendant long-temps, cette branche des connaissances 
humaines à cependant été regardée par la plupart des 
hommes comme propre à satisfaire une vaine curiosité plu- 
tôt qu'à exercer utilement l'esprit ou à le préparer d’une 
manière heureuse pour d'autres études. Aussi s’est -elle 
trouvée exclue de l’enseignement destiné à la jeunesse, et est- 
elle restée presque inaccessible pour tous ceux qui ne vou- 
laient pas en faire leur occupation principale. Les écrits 
admirables de Buffon, recherchés d’abord conime modèles 
d'un style noble et pompeux , ont commencé la réforme de 
ces préjugés, et en dévoilant au public combien l'histoire 
naturelle offrait un attrait puissant, ils ont commencé aussi 
à populariser cette science qui, pour être aimée, n'avait 
besoin que d’être aperçue. La tendance générale des esprits 
vers les idées positives est venue seconder celte impulsion, 
et aujourd'hui l'étude de la nature est reconnue comme un 
des élémens indispensables dans tout système libéral d’édu- 
cation. L'université, d'ordinaire si peu favorable aux inno- 
vations , a elle-même senti la nécessité d’en admettre l’en- 
seignement dans les collèges, et désormais cette science ne 
pourra rester complètement étrangère, même aux hommes 
qui se contentent de l'instruction élémentaire reçue dans ces 
établissemens. 
Cependant les personnes qui veulent acquérir sur lana- 
tomie, la physiologie et l'histoire naturelle des animaux les 
connaissances que devrait posséder tout homme éclairé, ne 
trouvent pas toujours dans les ouvrages qu'elles consultent 
les secours nécessaires à celui qui débute dans ces études 
el qui ne veut y consacrer qu'une partie de son temps. 
A moins de se servir de traités élémentaires déjà vieillis, 
elles sont obligées de se contenter de résumés trop abrégés 
pour satisfaire leur curiosité, ou bien d’avoir recours à un 
grand nombre d'ouvrages volumineux faits pour: avancer la 
science plutôt que pour la rendre populaire. , 
