ABSORPTION 53 
Nous avons vu aussi qu'un liquide particulier , le sang, par- 
court sans cesse les diverses parties de l’économie, et sert à 
charier ces matières. 
Mais ce liquide nourricier est renfermé lui-même dans des 
cavités intérieures du corps, qui, nulle part, ne s'ouvrent au 
dehors; on doit donc se demander par quelle voie les substances 
étrangères, nécessaires à l'entretien de la vie, peuvent pénétrer 
dans les vaisseaux pour se mêler au sang, et comment les ma- 
tières qui s’y trouvent peuvent s’échapper au dehors. Ces deux 
ordres de phénomènes constituent les fonctions de Pabsorption 
et de l’2rhalation, dont nous allons maintenant nous occuper. 
Ç 68. L’aBsorPrion est l’acte par lequel les êtres vivans pom- 
pent en quelque sorte, et font pénétrer, dans la masse de leurs 
humeurs, les substances qui les environnent, ou qui sont dé- 
posées dans la profondeur de leurs organes. 
Pour constater l'existence de cette faculté absorbante, il suffit 
d’un petit nombre d'expériences. Si l’on plonge dans de l’eau le 
corps d’une grenouille, de façon à ce que le liquide ne puisse 
s’introduire dans la bouche de l'animal, on trouve néanmoins 
qu’au bout d’un certain temps son poids augmente : or, cette 
augmentation qui, dans des circonstances favorables, s'élève 
jusqu’au tiers du poids total de animal, ne peut évidemment 
dépendre que de l'absorption de l’eau par la surface extérieure 
du corps. 
Si l’on introduit une quantité connue d’eau dans l'estomac 
d’un chien, et qu’à laide de deux ligatures, on ferme toutes les 
ouvertures qui font communiquer la cavité de cet organe avec 
d’autres parties, le liquide n’en disparaitra pas moins au bout 
de peu de temps, car il sera absorbe par les parois de lPestomac 
etse mélera ainsi au sang. 
Il n’existe cependant, à la surface de la peau ou de l’estomac, 
ni pores (1) ni ouvertures quelconques qui conduisent directe- 
ment dans les vaisseaux sanguins, et qui servent au passage des 
liquides absorbés. Mais les tissus qui forment ces organes, de 
même que ceux de toutes les autres parties du corps, ont une 
structure plus ou moins spongieuse, et sont tous plus ou moins 
perméables aux liquides. 
$ 69. En effet, dans le corps vivant comme sur le cadavre, ces 
(r) Les pores que l'on aperçoit à la surface de la peau ne traversent pas cette 
membrane et ne conduisent que dans de petites cavités logées dans son épaisseur 
et servant à sécréter diverses humeurs ou à former les poils; en traitant du tou 
cher, nous aurons l’occasion de revenir sur la structure de la peau. 
Définition. 
Preuves de 
son existence, 
Mécanisme 
de l'absorp- 
tion. 
Perméabi- 
