RESPIRATION. 69 
Pour la résoudre, il suffit d’un petit nombre d’expériences. 
Si l’on place un animal vivant dans un vase rempli d'air, et que 
l’on intercepte toute communication de ce fluide avec latmo- 
sphère, on voit qu’au bout d’un temps plus ou moins long, cet 
animal s’y asphyxie et périt; lair qui l’entoure a donc perdu la 
faculté d’entretenir la vie, el si on en fait alors l’analyse chi- 
mique, on s'aperçoit qu’il a perdu en même temps la majeure 
parlie de son oxigène. Si on place ensuite ur autre animal dans 
un vase rempli de gaz azote, on le voit périr également; tandis 
que si l’on enferme un troisième animal dans de l’oxigène, il y 
respire avec plus d'activité que dans l'air, et ne présente aucun 
symptôme dasphyxie, | 
Il est donc évident que c’est à la présence de l’oxigène que 
l'air atmosphérique doit ses propriétés vivifiantes. 
La découverte de ce fait important ne date que de la fin du 
siècle dernier (1777), et elle est due à un des chimistes français 
les plus célèbres, Lavoisier , qui, malgré ses titres nombreux à 
la reconnaissance publique, périt prématurément, victime de 
la tourmente révolutionnaire. 
$ 87. Par Pacte de la respiration, disons-nous, tous les ani- 
maux enlèvent à l'air qui les entoure, une certaine quantité 
d’oxigène; mais les changemens qu’ils déterminent ainsi dans 
la composition de ce fluide, ne se bornent pas là; l’oxigène qui 
disparaît est remplacé par un gaz nouveau, de lacide carbo- 
nique. La production de cette substance est un acte non moins 
général parmi les animaux que lPabSorption de l’oxigène ; et c’esl 
dans ces deux phénomènes que consiste essentiellement le tra- 
vail respiratoire. 
Pour constater ce fait, on n’a qu’à souffler pendant quelque 
temps, au moyen d’un tube, dans de l’eau tenant en dissolution 
de la chaux. L’acide carbonique a la propriété de s’unir à cetté 
dernière substance , et de donner ainsi naissance à un corps qui 
est insoluble, et qui, par sa composition, est analogue à la 
craie; or, dans cette expérience, l’acide carbonique qui s’é- 
chappe de nos poumons, ne tarde pas à se combiner avec la 
chaux, et à former une poussière blanchâtre qui, en se dépo- 
sant, trouble l’eau et devient facile à apercevoir. Ce fut même 
par ce moyen, qu’en 1757, un chimiste, nommé Black, constata 
le premier la production de ce gaz pendant la respiration. Du 
reste, l’acide carbonique peut se reconnaitre encore par d’autres 
méthodes, car il éteint les corps en combustion , et fait périr les 
animaux qui le respirent en quantités un peu considérables. (1) 
(1) L'acide carbonique, qui est formé par du carbone uni dans certaines 
Production 
d'acide carbo- 
uique. 
