RESPIRATION. 75 
un phenomene d'absorption et d'exhalation, par suile duquel le 
sang venant en contact avec l'air atmosphérique, se debarrasse 
de son acide carbonique et se charge d’oxigene. 
Quant à la source de Pacide carbonique contenu dans le sang, 
on ne sait rien de positif, mais il y a quelque lieu de croireque ce 
saz est un des produits du travail nutritif, et se forme dans tou- 
tes les parties du corps là où le liquide nourricier agit sur les 
ussus vivans , pour y entretenir la vie et se transformer de sang 
artériel en sang veineux. 
$ 96. Nous avons vu que la respiration est indispensable à 
l'entretien de la vie de tous les êtres ; mais le degré d'activité de 
cette fonction varie beaucoup dans les différens animaux. 
Les oiseaux sont, de tous les êtres animés, ceux dont la res- 
piration est la plus active; dans un temps donné, ils consom- 
ment plus d'air que tous les autres animaux, et ils succombent 
anssi à l’asphyxie avec plus de rapidité. 
Les mammifères ont également une respiration très active, et 
on à fait un grand nombre d'expériences pour apprécier la 
quantité d’oxigène que lun d'eux, Fhomme , emploie de la sorte 
dans un temps donné. Cette quantité varie suivant les imdi- 
vidus , les âges et diverses autres circonstances ; mais elle parait 
ètre, terme moyen, d'environ sept cent cinquante litres ou déci- 
mètres cubes par jour. Or, l'oxigène ne forme que les vingt-et-un 
centièmes (en volume) de l'air atmosphérique ; ils’ensuit donc que 
l'homme consomme, pendant cet espace de temps, au moins 
trois mille cinq cents litres ou décimètres cubes de ce dernier 
fluide: 
Les animaux des classes inférieures ont, en général, une res- 
piration bien plus bornée, surtout ceux qui vivent dans l’eau. 
Mais néanmoins, si on réfléchit à la consommation énorme 
d’oxigène que tous ces êtres doivent faire chaque jour, on 
voit que l'atmosphère en serait bientôt dépouillée et que tous les 
animaux périraient asphyxiés, si la nature n’employait des 
moyens puissans pour renouveler sans cesse la quantité de ce 
gaz répandu autour de la surface du globe. 
C’est en effet ce qui a lieu ; et une chose digne de remarque, 
c’est que ce moyen est précisément un phénomène du même 
ordre que celui dont il est destiné à contrebalancer les effets : 
c’est la respiration des plantes. 
Les végétaux absorbent l'acide carbonique répandu dans lat- 
mosphère,etsous l'influence de la lumière solaire, ils en extraient 
le carbone et mettent l’oxigène à nu. Ainsi, c’est le règne végétal 
qui donne aux animaux l’oxigène qui leur est nécessaire , et c’est 
la respiralion des animaux qui fournit sans cesse aux végélaux 
l'acide carbonique indispensable à leur accroissement. 
Etendue de 
la respiration 
cliez les diffé- 
rens änimaux. 
Influeuce 
des animaux 
et des plantes 
sur l’atmos- 
phère. 
