DIGESTION. 87 
nouveaux. Nous avons vu aussi comment cette absorption s’ef- 
fectue, et l’étude de la respiration nous a offert des exemples de 
ces substances pénétrant ainsi dans le liquide nourricier , et 
étant portées par cet agent dans la profondeur des organes, sans 
avoir subi aucune modification préalable. 
Dans les végétaux, toutes les substances nutritives pénètrent 
ainsi directement dans les organes. Mais chez les animaux, la 
plupart des matières nécessaires à l'entretien de la vie ne sont 
absorbées qu'après avoir subi une certaine préparation, au 
moyen de laquelle leurs propriétés sont changées et leur com- 
position modifiée; ou, en d’autres mots, qu'après avoir été 
DIGÉRÉES. 
$ 117. On pourrait donner le nom d’slimens à toutes les sub- 
stances qui, introduites dans le corps d’un être vivant, servent 
à son accroissement, où à réparer les pertes qu’il éprouve con- 
tinuellement; mais, en général, on restreint davantage le sens 
de ce mot, et on ne l'applique qu'aux matières qui ne sont ab- 
sorbées et ne servent à la nutrition, qu'après avoir été digérées. 
Pour plus de clarté, nous ne l’emploierons que sous cette der- 
nière acception. 
Les alimens ne sont pas moins nécessaires à l’entretien de la 
Effets 
Alimens. 
de 
vie que l'air que nous respirons ou que l’eau que notre corps l’abstincuce. 
absorbe continuellement, soit à l’état liquide et sous la forme 
de boisson , soit à l’état de vapeur. Lorsque les animaux en sont 
privés, on voit leur corps diminuer de volume, leurs forces 
s’affaiblir, et la mort survenir toujours après des souffrances 
plus ou moins prolongées. 
Le besoin d’alimens se fait d’abord connaître par une sensation 
particulière, qui a son siège dans l'estomac : la faëm. Il est aug- 
menté par l'exercice, par l'influence stimulante d’un froid mo- 
déré , et par l’action que certaines substances amères, telles que 
le cachou , exercent sur l'estomac. Au contraire , tout ce qui tend 
à ralentir le mouvement vital, l’'immobilité, le sommeil, etc., 
tend aussi à rendre ce besoin moins:impérieux. Les animaux qui 
s’'engourdissent pendant l'hiver ne prennent aucun aliment 
pendant tout le temps que dure leur léthargie; et les animaux à 
sang froid, tels que les poissons et les Srenouilles. peuvent sup- 
porter une abstinence très longue, lorsque l'exercice de leurs 
diverses fonctions est ralenti par l influence d’une température 
très basse. Mais les animaux dont le mouvement nutritif est très 
rapide, tels que l’homme et la plupart des mammifères, péris- 
sent en général très promptement par le défaut d’alimens. Les 
herbivores, dont le sang est moins riche en globules que celui 
