DIGESTION. 107 
se tranformer en une matière pulpeuse semblable en tous points 
à celle qui se serait formée dans l'estomac par suite d’une diges- 
tion naturelle. 
D’autres observations faites sur l’homme lui-même ont con- 
duit aux mêmes résultats. Celles que lon doit à un médecin 
américain , le docteur Beaumont, offrent surtout un grand in- 
térêt ; elles ont été faites sur un jeune homme parfaitement bien 
portant, mais dont l'estomac avait été ouvert par une blessure 
d’arme à feu, et dont la guérison était restée imparfaite, de 
façon que la plaie, quoique cicatrisée , laissait béante un orifice 
au moyen duquel il était facile de voir tout ee qui se passait dans 
l’intérieur de cet organe. Il s’est assuré, de la sorte, que les 
alimens , en arrivant dans l’estomac, excitent la sécrétion du sue 
gastrique, s’en imbibent et sont ensuite digérés par la seule action 
de cet agent ; car, lorsqu'il les retirait de l'estomac, ainsi imbi- 
bés, il les voyait encore se transformer peu-à-peu en une masse 
chymeuse. À l’aide d’un tube , il lui était facile aussi de se pro- 
curer de ce suc gastrique qu'il voyait suinter des parois de les- 
tomac, et en employant ce liquide comme l’avait déjà fait Spal- 
lanzani, pour des digestions artificielles, il a réussi à transformer 
des morceaux de bœuf en une substance semi-fluide semblable 
au chyme que cette matière alimentaire aurait produit par la 
digestion naturelle. 
ILest donc évident que le suc gastrique est la cause principale 
des altérations que les alimens éprouvent pendant leur séjour 
dans l'estomac, et la connaissance de ce fait doit nous conduire 
à chercher quel est le principe qui donne à ce liquide des pro- 
priétés si remarquables. 
Jusqu'en ces derniers temps, on attribuait le pouvoir dissolvant 
du sue gastrique à l'acide chlorhydrique (ou hydrochlorique) et à 
l'acide lactique, qui entrent toujours dans sa composition; ces a€i- 
des possèdent en effet la propriété d'attaquer plusieurs des sub- 
stances qui servent le pius ordinairement à l'alimentation , mais 
leur action est trop faible pour expliquer les phénomènes de la 
chymification ; et, d’après des expériences récentes, que l’on doit 
à MM. Eberle, Schwann et Müller, de Berlin, il paraitrait que 
le suc gastrique renferme une matière particulière , dont l’action 
sur la plupart des alimens est assez analogue à celle de la dia- 
stase sur lamidon. Cette matière , à laquelle on a donné le nom 
de pepsine, n’agit qu'autant qu’elle est combinée à de Facide chlor- 
hydrique ou à de l'acide acétique , et possède alors la propriété 
de dissoudre ou de réduire en une espèce de bouillie, la fibrine , 
Palbumine coagulée, et la plupart des autres substances ali- 
mentaires les plus solides ; elle détermine aussi des changemens 
importans dans la nature chimique de quelques-unes de ces 
