Iutroduc- 
tion des sub- 
stances étran- 
gères. 
126 ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE. 
DE L’ASSIMILATION ET DE LA DÉCOMPOSITION NUTRITIVE. 
$ 154. En étudiant les diverses fonctions dont l’histoire vient 
de nous occuper, nous avons vu que les animaux attirent con- 
tinuellement dans l’intérieur de leurs corps des matières variées, 
puisées dans le monde extérieur et destinées à servir à la com- 
position de leurs organes. Ce passage du dehors en dedans est 
effectué par l'absorption dont les différens points de la surface 
de ce corps est le siège; et cette surface étant formée presque 
exclusivement dans la peau, par les parois des cavités respiratoi- 
res et par celles du tube digestif, il en résulte que c’est par cette 
triple voie que les matières étrangères doivent pénétrer dans l’é- 
conomie. C’est effectivement ce que nous avons vu, mais nous 
avons vu aussi que la peau étant recouverte par lépiderme n’ab- 
sorbe que difficilement les fluides qui la baignent, tandis que, par 
les poumons et par le canal alimentaire, l'absorption est des plus 
rapides : aussi la surface extérieure du corps ne prend-elle 
qu’une part très faible dans ce travail, et c'est presque exclusi- 
vement par les cavités digestives et respiratoires que s’introdui- 
sent ces molécules nouvelles destinées à subvenir aux besoins 
de l'animal. L’absorption, avons-nous dit aussi, ne peut guère 
s'exercer que sur des substances à l’état fluide; par conséquent , 
lorsque l'animal ne trouve pas sous cette forme toutes les matiè- 
res nécessaires à son existence , il doit pouvoir les y amener, el 
pour arriver à ce résultat la nature l’a pourvu de la faculté de 
digérer les alimens solides dont il se nourrit en partie. 
Les matières que les animaux puisent ainsi au dehors étant 
destinées à devenir des parties constituantes de ces organes , 1l 
est évident qu’elles doivent renfermer tous les principes élémen- 
taires dont ces organes sont eux-mêmes composés. Or, nous 
avons vu que les substances qui constituent en quelque sorte les 
matériaux de lorganisation, sont formées essentiellement de 
carbone , d'azote, d'hydrogène et d’oxigène ; il en résulte que 
c’est aussi du carbone, de l'azote, de l'hydrogène et de l’oxigène 
dont ces êtres doivent s’emparer de la sorte. 
C’est dans l’atmosphère que les animaux puisent une partie 
de cet oxigène, et son absorption constitue un des principaux 
phénomènes du travail respiratoire ; une certaine quantité d’a- 
zote provenant de la même source paraît entrer aussi par celte 
voie. De l'hydrogène combiné à une nouvelle quantité d’oxi- 
gène est en même temps introduit dans l’économie sous la forme 
d’eau , et pénètre tant par la surface respiratoire ou cutanée 
