SÉCRÉTIONS. 131 
lionnutritive des organes ; une certaine quantité des premières 
ne font pour ainsi dire que traverser le corps et s’'échappent au 
dehors sans avoir servi; une autre portion des matières ingérées 
tout en restant dans le corps est employée non pas à la nutrition 
des tissus vivans, mais à la production des humeurs sécrétées 
dans les différentes parties de l’économie. Enfin lorsque ces ma- 
tières nutritives dépassent de beaucoup les besoins du moment, 
la nature en met une portion en réserve pour être employée 
plus tard ; car c’est là l’un des usages de la graisse (1) qui, dans 
beaucoup de circonstances , se dépose en quantité si considéra- 
ble dans certaines parties du corps, et qui disparaît ensuite pour 
peu que l’alimentation cesse d’être assez abondante. 
Tels sont les principaux points de l’histoire des fonctions de 
nutrition , et nous devrions maintenant passer à l’examen des 
fonctions de la vie animale, s’il ne nous restait encore à dire 
quelques mots d’un phénomène très important, qui paraît se 
(1) La graisse se dépose dans le tissu cellulaire et se compose essentiellement 
de deux matières particulières , l'oléine et la stéarine, dont l’une est liquide et 
l’autre solide à là température ordiuaire ; les proportions relatives de ces deux 
substances varient beaucoup chez les différens animaux, et il en résulte des dif- 
férences correspondantes dans la consistance de leur graisse, En général, les 
principaux usages de cette matière sont tout mécaniques, et elle sert, comme le 
ferait un coussin élastique, pour protéger les organes qu’elle entoure; c’est 
ce qui se voit dans l'orbite où l'œil repose sur une couche épaisse de graisse, à 
la plante des pieds où il s’en trouve aussi une quantité considérable , et dans 
d’autres parties du corps exposées à une pression considérable ou à des frotte- 
mens fréquens. La graisse peut également, à raison de la lenteur avec laquelle elle 
laisse passer le calorique, contribuer à conserver la chaleur qui se dégage dans 
l’intérieur de notre corps; enfin elle peut aussi être considérée comme une es- 
pèce de réserve de matières nutritives déposée dans certaines parties du corps, 
afin de servir au travail de l’assimilation lorsque l'animal ne pourra plus puiser 
au-dehors les substances nécessaires à l’entretien de la vie; en effet, lorsque les 
personnes grasses restent long-temps sans manger, leur graïsse est absorbée 
peu-a-peu, et paraît servir a leur nutrition; on remarque aussi que les animaux 
hibernans, qui passent une grande partie de la saison froide sans prendre d’ali- 
mens et plongés dans un état de léthargie, sont surchargés de graisse lorsqu'ils 
s’engourdissent, et sont au contraire très maigres lorsqu'ils se réveillent de ce 
sommeil de plusieurs mois. 
La graisse ne se dépose pas avec la même facilité dans toutes les parties du 
corps; elle abonde surtout entre les feuillets du mésentère (portion de péritoine 
qui enveloppe les intestins) autour des reins et sous la peau. Le repos exerce une 
grande influence sur sa formation ; les très jeunes enfans sont ordinairement très 
gras, mais lorsqu'ils commencent à faire beaucoup d’éxercice, leur graisse se 
dissipe peu-à-peu et tant que l’accroissement du corps est rapide, il est rare qu'il 
s'en dépose des quantités considérables. 
