SENSIBILITÉ. 151 
jours celles qui reçoivent le plus grand nombre de nerfs; et, à 
où il n’y a point de nerfs, il n’y a pas de sensibilité. Si l’on 
fait une incision à la patte d’un animal vivant, et que l’on mette 
à découvert le nerf qui se rend à cette partie, on remarque aussi 
que ce cordon est doué d’une sensibilité extrême; pour peu 
qu ‘on le pince ou qu'on le pique, Panimal montre tous les 
signes d’une douleur des plus vives, et les muscles auxquels le 
Henf ainsi blessé se distribue, sont agités par des contractions 
convulsives. 
D’après cela, on pourrait déjà deviner que c’est aux nerfs que 
nos organes doivent leur sensibilité, et pour mettre ce fait hors 
de doute, il suffit de détruire l’un de ces cordons; ear, si l’on 
pratique l’expérience sur un des membres d'un animal vivant, 
toutes Les parties auxquelles le nerf se rendait sont aussitôt 
frappées de paralysie, c’est-à-dire privées de la faculté de sentir 
et de se mouvoir. 
Mais ce nerf, dont l’action est indispensable à l'exercice de 
ces fonctions, est-il chargé lui-même de déterminer les mou- 
vemens et de percevoir les sensations, ou bien remplit-il seu- 
lement le rôle d’un conducteur et est-il destiné uniquement à 
transmettre aux muscles l'influence de la volonté, et à porter 
à un autre organe, qui serait le siège de la perception des sensa- 
tions, les impressions résultant du contact d’un objet extérieur 
avec la surface du corps, ou de l’action de lout autre stimulant? 
Pour résoudre cette question, les physiologistes ont eu encore 
recours à des expériences sur les animaux vivans. 
Si l’on coupe, dans un point quelconque de sa longueur, le 
nerf qui se rend à la patte postérieure d’une grenouille, par 
exemple, et que l’on pique ou que l’on pince Pextrémité ainsi 
séparée du reste du système nerveux, on voil qu'elle est com- 
plètement insensible, tandis que la partie située au-dessus de 
la section conserve toute sa sensibilité; les parties du membre 
qui reçoivent des branches nerveuses du fragment inférieur du 
nerf sont également paralysées. 
Un nerf séparé du système dont il faisait partie cesse donc de 
remplir ses fonctions; 1l ne peut, par conséquent, ètre le siège 
de la perception des sensations, et on doit nécessairement con- 
clure qu’il sert à transmettre à l’organe chargé de cette fonction 
les impressions reçues par les parties douées de sensibilité. 
C’est, en effet, ce qui est démontré clairement par toutes les 
recherches faites à ce sujet. L’impression produite par le con- 
tact d'un corps avec le nerf iui-mèême, ou avec la partie dans 
laquelle ce nerf se ramifie, ne peut être perçue, et ne peut, par 
conséquent, produire une sensation, si elle n’est transmise par 
le nerf à d’autres organes. 
