Membranes 
muqueuses , 
ele. 
Toucher. 
+ 
Organes du 
toucher. 
160 ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE. 
sensations. Ces nerfs vont presque lous se terminer sous la forme 
de houppes dans les papilles du derme , et ce sont ces papilles qui 
possèdent par conséquent, au plus haut degré la sensibilité tac- 
tile ; aussi là où elles sont les plus nombreuses, cetie sensibilité 
est-elle la plus exquise. 
$ 195. La membrane muqueuse qui revêt l’intérieur des voies 
aériennes, et une grande portion de celle qui tapisse le canal ali- 
mentaire , reçoivent également des branches des mêmes nerfs et 
jouissent pareillement de la sensibilité tactile ; les muscles pos- 
sèdent aussi ce genre de sensibilité, quoique à un degré très fai- 
ble; enfin, les os, les cartilages et les tendons sont insensibles 
dans les circonstances ordinaires, mais peuvent devenir le siège 
de douleurs très vives lorsqu'ils sont dans un état maladif. 
6196. La sensibilité tactile, telle qu’elle existe dans toutes les 
parties de la surface de notre corps, suflit pour nous faire juger 
de la consistance, de la température, et de quelques autres 
propriétés des corps qui arrivent en contact avec elle. Ce sens ne 
s'exerce alors que d’une manière en quelque sorte passive, qui 
peut être désignée sous le nom de tact; mais, d’autres fois, la 
partie douée de cette sensibilité joue un rôle actif; des contrac- 
lions musculaires, dirigées par la volonté, multiplient et varient 
ies points de contact avec l’objet extérieur , et on donne alors à 
ce sens le nom de toucher. 
Le toucher n’est donc que le tact perfectionné et devenu actif ; 
mais 1l ne peut être exercé par toutes les parties qui sont douées 
de la sensibilité tactile, et 1l ne peut appartenir qu'à des organes 
disposés de manière à leur permettre de se mouler en quelque 
sorte sur les objets soumis à leur examen. 
Dans l’homme, la main est l'organe spécial du toucher , et sa 
structure est très favorable à l'exercice de ce sens; l’'épiderme 
y est mince, poli et très souple; le chorion y est abondamment 
pourvu de papilles et de nerfs, et repose sur une couche épaisse 
de tissu cellulaire graisseux très élastique ; enfin, la mobilité et 
la flexibilité des doigts sont extrêmes, et la longueur de ces 
organes est considérable; or, ces circonstances sont des plus 
avantageuses, car elles tendent à augmenter la sensibilité de 
cette partie, et lui permettent de s'appliquer à tous les corps, 
quelle que soit l’irrégularité de leur figure. Mais une autre dis- 
position organique qui contribue non moins à la perfection de 
notre toucher, est la faculté qu'a l’homme d’opposer le pouce 
aux autres doigts, de manière à pouvoir serrer les petits objets 
entre les parties de la main, qui sont précisément celles dont la 
sensibilité est la plus exquise. | 
Chez la plupart des animaux, les organes du toucher sont 
disposés d'une manière beaucoup moins favorable. Chez les 
