SENS DE L'ODORAT. 165 
paroi, et sont séparées entre elles par des gouttières longitu- 
dinales, nommées meats (f, h). Enfin, ces fosses communiquent 
avec des sinus plus ou moins vasies, qui sont creusés dans 
l'épaisseur de los du front (1), des os de la mâchoire supé- 
rieure, etc. La membrane muqueuse qui tapisse les fosses na- 
sales s'appelle membrane piluitaire; elle est épaisse et se pro- 
longe au-delà des bords des cornets, de façon que l’air ne peut 
traverser les cavités olfactives que par des routes étroites et assez 
longues, et que le moindre gonflement de cette membrane rend 
le passage de ce fluide difficile, ou mème impossible. La surface 
de la membrane pituitaire présente une foule de petites saillies , 
qui lui donnent un aspect velouté; on y remarque aussi un 
mouvement vibratile produit par des cils microscopiques, et 
analogue à celui dont nous avons déjà signalé l'existence dans 
d’autres parties du corps (2); enfin, elle est continuellement 
lubrifiée par un liquide plus ou moins visqueux , appelé mucus 
nasal, qui parait se former en grande partie dans les sinus déjà 
mentionnés, et elle recoit un assez grand nombre de filets 
nerveux, dont les uns viennent des nerfs de la cinquième paire, 
et les autres du nerf olfactif ou de la première paire. 
6 201. Le mécanisme de l’odorat est très simple; il faut seu- 
lement que le mucus nasal s’imbibe des particules odorantes 
répandues dans l'air qui traverse les fosses nasales, et que ces 
particules soient ainsi arrêtées sur la partie de la membrane 
pituitaire qui recoit les filets du nerf olfactif. D’après cela, on 
conçoit facilement quelle est l'importance du mucus nasal pour 
l'exercice de l’odorat, et on comprend comment les changemens 
dans la nature de ce liquide, qui surviennent pendant le coryza 
ou rhume de cerveau, peuvent faire perdre momentanément 
ce sens. 
C’est à la partie supérieure des fosses nasales que les branches 
du nerf olfactif sont les plus nombreuses, que le mucus nasal 
est le plus abondant, et que les routes suivies par Pair sont les 
plus étroites; aussi, est-ce dans cette partie que les odeurs sont 
le plus aisément et le plus vivement senties. Il paraïtrait même 
que le principal usage du nez est de diriger vers la voûte des 
fosses nasales l’air inspiré; en effet, les persannes qui perdent 
(1) Les sinus frontaux n’existent pas dans l'enfance, mais se développent avec 
l’âge et acquièrent des dimensions très considérables : ce sont ces cavités qui 
coutribuent le plus à faire avancer la partie inférieure du front au-dessus de 
la racine du nez. | 
(2) Voyez page 82, & roë. 
Membrane 
pituitaire. 
Mécauisme 
de l’odorat. 
