SENS DE L'OUIE. 173 
dans le conduit auditif se communiquent sans interruption à 
Pair de la caisse, et arrivent ainsi aux membranes des fenêtres 
ovale et ronde. On peut donc se demander quelle en est lutilité 
et quel désavantage il y aurait à ce que, la caisse n’existant pas, 
les membranes des fenêtres ovale et ronde fussent placées à l’ex- 
térieur? Pour répondre à cette question , il faut d’abord se rap- 
peler que la manière dont les membranes vibrent sous l'influence 
d’un même son, varie suivant leur degré de sécheresse ou d’hu- 
midité, leur température, etc. Or, il est probable que deux sons 
font sur nous la même impression , toutes les fois qu’ils font vi- 
brer de la même manière le liquide dans lequel se termine le 
nerf acoustique, et pour que le même son agisse toujours sur 
nous d’une manière identique, il faut, par conséquent, que les 
membranes qui communiquent directement leurs vibrations à 
ce liquide soient constamment à la même température, et au 
même degré d'humidité; et c’est précisément ce qui arrive pour 
les membranes des fenêtres de l'oreille interne : Pair de la caisse 
ne se renouvelant que très lentement, est toujours complète- 
ment chargé d'humidité et à la même température, tandis que, 
si la caisse n'existait pas, ou communiquait librement avec le 
dehors, l’état de ces membranes changerait à chaque instant, 
suivant qu’elles seraient exposées à l’action d’un air chaud ou 
froid , sec ou humide. 
Cela nous explique aussi pourquoi le conduit d’'Eustache est 
long et étroit chez tous les animaux à sang chaud, tandis que 
chez les animaux à sang froid, tel que les lézards, il est court et 
très large; chez les premiers, il faut que Pair ait le temps de se 
mettre à la température du corps avant que de pénétrer dans la 
caisse; tandis que chez les derniers, cette température étant la 
même que celle de l’atmosphère , le renouvellement brusque de 
Pair contenu dans la caisse n’a point d’inconvéniens. 
$ 209. Nous avons vu que la chaine d’osselets qui traverse la Usages des 
caisse ei s'appuie sur le tympan et sur la membrane de la fenêtre æ 
ovale, vouvait exécuter certains mouvemens au moyen desquels 
la pression qu’elle exerce sur ces membranes augmente ou dimi- 
nue. L’utilité de cette disposition est facile à comprendre : si 
lon saupoudre de sable une membrane tendue sur un cadre, et 
qu’on en approche un corps sonore en vibration, on verra que, 
sans rien Changer à l'intensité du son, on peut augmenter ou 
diminuer à volonté la force avec laquelle le sable est lancé en 
Pair, suivant qu’on diminue ou qu’on augmente la tension de la 
membrane.Dans le premier cas, celle-ci exécutera, sous l'influence 
d’un son de même intensité, des mouvemens vibratoires bien 
plus étendus que lorsqu'on viendra à la tendre davantage. On 
peut en conclure que la pression plus ou moins forte, exercée 
