174 ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE. 
par le marteau sur le tympan, et par l’étrier sur la membrane 
de la fenêtre ovale, a pour usage d'empêcher ces membranes 
de vibrer trop fortement sous l'influence de sons très intenses, 
sans les priver pour cela de la faculté de vibrer lorsqu'un son 
faible vient les frapper. La pression exercée sur la membrane de 
la fenêtre ovale se communique aussi à la membrane de la fe- 
nêtre ronde, par l’intermédiaire du liquide dont l'oreille interne 
est remplie; et il en résulte que les osselets de l’ouie, en ap- 
puyant sur les deux membranes auxquelles ils sont fixés, em- 
pêchent les vibrations sonores qui arrivent au nerf acoustique 
d’être assez intenses pour endommager cet organe délicat. 
La perte du marteau, de l’enclume et de l’os lenticulaire , af- 
faiblit l’ouie, mais ne le détruit pas; celle de l’étrier est, au 
contraire , suivie de la surdité, car cet os, adhérant à la mem- 
brane de la fenêtre ovale, sa chute détermine la déchirure de 
cette cloison, et alors le liquide contenu dans le vestibule se 
perd , et le nerf acoustique ne peut plus remplir ses fonctions. 
. Modifiea- 6 210. Nous voyons donc que toutes les parties qui composent 
ets nr l'oreille externe et l’oreille moyenne servent à perfectionner 
lies les ani. l'audition, sans cependant être absolument nécessaires à l’exer- 
maux. cice de ce sens; aussi disparaissent-elles peu-à-peu à mesure 
que l’on s'éloigne de l’homme, et que l’on étudie la structure de 
l'oreille chez les animaux de moins en moins élevés dans la série 
des êtres Chez les oiseaux, il n’y a plus de pavillon de l'oreille ; 
chez les reptiles, le conduit auditif externe manque aussi; le 
tympan devient externe, et la structure de la caisse se simplifie ; 
enfin , chez la plupart des poissons, il n’y a plus de vestige, ni 
d'oreille externe , ni d'oreille moyenne, et l'appareil de l’ouïe ne 
se compose que d’un vestibule membraneux surmonté de trois 
canaux semi-circulaires, garni en dessous d’un petit sac qui 
paraît représenter le limaçon, et suspendu dans la partie laté- 
rale de la grande cavité crânienne. 
Chez les animaux placés encore plus bas dans la série des êtres, 
il en est de même pour le limaçon, et les canaux semi-circu- 
laires, parties dont nous ne connaissons pas bien les usages (1); 
mais le vestibule membraneux est un organe qui ne manque 
jamais; partout où il existe un appareil auditif, on trouve un 
petit sac membraneux rempli de liquide, dans lequel vient se 
terminer le nerf acoustique, et ce vestibule est un instrument 
indispensable pour l’exercice du sens de l’ouie; mais, chez la 
(r) D'après les expériences de M. Flourens il paraïîtrait que la destruction 
des canaux semi-cireulaires ne détruit pas l’ouïe, mais la rend confuse et 
douloureuse. 
