MOUVEMENS. 203 
des changemens matériels, se mouvoir el souvent même expri- 
mer d’une manière plus ou moins précise leurs sentimens ou 
leurs idées. 
Cette nouvelle série de fonctions, dont nous allons mainte- 
nant nous occuper, dépend essentiellement d’une propriété, 
qui n’est pas moins générale parmi les animaux que la sensibi- 
lité, savoir, la contractilite. 
On donne ce nom à la faculté qu'ont certaines parties de Péco- 
nomie animale de se raccourcir tout-à-coup et de s'étendre 
alternativement. 
Dans quelques animaux, d’une structure extrêmement simple, 
tels que les hydres, toutes les parties du corps paraissent sus- 
ceptibles de se contracter ainsi; mais pour peu que lon s'élève 
dans la série des êtres, on voit cette faculté devenir l'apanage 
d'organes particuliers , qué Von nomme mwseles. Ces muscles, 
qui sont les instrumens actifs de tous nos mouvemens, forment 
la majeure partie de la masse du corps, et constituent ce que l’on 
nomme vulgairement la viande ou ia chair des animaux. Leur 
couleur est en général blanchâtre ; chez quélques animaux, ils 
sont au contraire d’un rouge plus ou moins intense ; mais cette 
couleur ne leur appartient pas en propre et dépend seulement 
du sang qu’ils contiennent. 
$ 237. Chaque muscle est formé par la réunion d’un certain 
nombre de faisceaux musculaires, qui sont unis par du tissu 
cellulaire et sont composés de faisceaux plus petits; ceux-ci à 
leur tour sont formés de faisceaux d’un moindre volume, et 
de division en division on arrive ainsi à des fibres d’une ténuité 
extrême, qui sont droites, rangées parallèlement entre elles, 
el qui, vues avec un microscope puissant, paraissent en géné- 
ral être formées chacune par une série de petits globules. Après 
la mort, le tissu musculaire est mou et facile à déchirer ; mais , 
pendant la vie, il est très élastique et très résistant. Enfin il se 
compose essentiellement d’une matière que nous avons déjà ren- 
conirée dans le sang, et que les chimistes appellent fbrine. On 
y trouve aussi de Palbumine , de losmazome et quelques sels. 
$ 238. Sous l’influence de cerlaines causes excilantes , les 
fibres musculaires se raccourcissent brusquement , el on voit en 
même temps les faisceaux qu’elles forment devenir plus gros 
et plus durs que dans l’état de relâchement. Chacun peut ob- 
server sur lui-même ce phénomène : il suffit pour cela d’exécu- 
ter un mouvement quelconque et d’observer les changemens 
qui surviennent dans les muscles mis en action pour le produire. 
Que l’on ploie avec force Pavant-bras sur le hras, par exemple, 
et l’on verra aussitôt les museles de la partie antérieure du bras 
se gonfler et se durcir. 
Contracti- 
lite 
Museles, 
