MOUVEMENS. 205 
seules parties de l’économie qui, chez les animaux supérieurs, 
possèdent la faculté de se contracter ; mais, cette propriété, ils 
la doivent au système nerveux. 
Chaque faisceau musculaire reçoit un ou plusieurs nerfs. Ces 
nerfs, qui sont entourés par une espèce de gaine, nommée 
névrileme, se composent, comme nous l’avons déjà dit, d’un 
grand nombre de filamens longitudinaux, et ces filamens se ré- 
pandent dans tout le muscle, en marchant à-peu-près parallè- 
lement entre eux et en passant transversalement sur les fibres 
musculaires, de façon à correspondre, en général, aux angles 
formés par les plis en zigzag dont dépend la contraction (voyez 
fig. 55 et 56). Après avoir continué ainsi leur trajet pendant 
quelque temps, on voit ces fibres nerveuses se recourber, former 
des anses et retourner vers le cerveau, de façon qu'ils paraissent 
former avec cet organe un cercle continu. 
Or, lorsqu'on coupe le nerf qui se distribue ainsi à un muscle, 
et qu'on sépare de la sorte celui-ci de la masse centrale du sys- 
tème nerveux, on empêche ses fibres de se contracter : on les 
paralyse. Il suffit même de comprimer le cerveau d’un animal 
vivant pour lui faire perdre aussitôt la faculté d'exécuter des 
mouvemens. 
$ 241. On a fait beaucoup de recherches pour découvrir la 
nature de l’influence que le système nerveux exerce ainsi sur les 
muscles , lorsqu'il détermine leur contraction. Les plus célèbres 
sont celles d’un physicien de Bologne, Galvani; car, en même 
temps qu’elles ont jeté de nouvelles lumières sur cette question 
délicate, elles ont conduit à l’une des plus grandes découvertes 
du siècle dernier, celle de Pélectricité galvanique. 
Les travaux de Galvani, de Volta, et de quelques autres savans, 
ont montré que toutes les fois que certains corps de nature dif- 
férente, du cuivre et du fer, par exemple, se touchent, ils dé- 
veloppent de l’electricite, et que cette électricité passe avec une 
grande vitesse à travers certains corps, tels que les nerfs et les 
métaux que l’on nomme, pour cette raison , des corps bons con- 
ducieurs de l’électricité, tandis qu’elle est arrêtée par d’autres, 
tels que le verre et la résine. 
Or, lorsqu'on a paralysé un muscle par la section du nerf qui 
s’yrend, on peut, pendant quelque temps, suppléer au défaut 
de l’action nerveuse par de l’électricité, et déterminer , à l’aide 
de cet agent, des contractions semblables à celles qui, dans les 
circonstances ordinaires , ont lieu sous l'influence de la volonté. 
La manière la plus commode de faire ces expériences est de 
dépouiller une grenouille de sa peau et de la couper au niveau 
des lombes, puis de saisir les nerfs lombaires et de les enve- 
lopper dans une petite feuille d’étain repliée; on pose ensuite 
veux ‘sur les 
contractions. 
Analogie en- 
tre l'influence 
nerveuseetles 
phénomènes 
galvaniqnes. 
