MOUVEMENS. 209 
de lassitude qui augmente jusqu’à ce qu’enfin ces mouvemens 
deviennent impossibles, et cette sensation ne se dissipe que par 
linaction. 
La promplitude avec laquelle la fatigue musculaire se mani- 
feste varie beaucoup, suivant les individus; mais, toutes choses 
égales d’ailleurs, elle est en raison de l'intensité des contrac- 
tions, de la durée de chacune d'elles, et de la rapidité avec la- 
quelle elles se succèdent. 
La force déployée par la contraction d’un musele dépend de 
Force de- 
la texture de cet organe et de l'énergie nerveuse de l'individu. Plorée- 
Les muscles les plus gros, les plus fermes et les plus rouges sont 
susceptibles de se contracter avec plus de force que les muscles 
grèles , flasques et pâles ; mais c’est seulement lorsque ces condi- 
tions sont réunies à une puissance de volonté très forte , que 
ces organes peuvent produire les plus grands effets, et presque 
toujours elles sont en sens inverse. Par la seule influence de 
Paction du cerveau , l'énergie des contractions musculaires peut 
être portée à un degré extraordinaire ; on connait la force d’un 
homme en colère et celle des maniaques ; et lorsque, dans l’état 
ordinaire de l’économie, une énergie nerveuse analogue se 
réunit à un grand développement matériel du système muscu- 
laire , il en résulte des effets étonnans , dont les anciens nous 
ont transmis des récits en parlant de leurs athlètes, et dont les 
bateleurs de nos jours nous rendent aussi quelquefois témoins. 
6 246. La contraction musculaire a joué un grand rôle dans 
plusieurs des fonctions dont nous avons déjà fait l’histoire ; 
mais le sujet dont nous allons maintenant nous occuper sy 
rattache d’une manière encore plus directe, car nous allons 
aborder l’étude des mouveniens généraux et partiels de notre 
corps , dont dépendent les attitudes , la locomotion, et une foule 
d’autres phénomènes entièrement mécaniques. 
Chez les animaux les plus inférieurs, les muscles s’insèrent 
tous à la membrane tégumentaire qui est molle et flexible; et 
c’est en agissant sur elle qu'ils modifient la forme du corps, de 
facon à le faire mouvoir en totalité ou en partie; mais chez les 
animaux d’une structure plus parfaite, l’appareil moteur se 
complique davantage et se compose non-seulement de muscles, 
mais aussi d’un système de pièces solides servant à augmenter 
la précision , la force et l’étendue des mouvemens, en même 
temps qu’il détermine la forme générale du corps et protège les 
viscères contre les violences extérieures. 
Cette espèce de charpente solide , à laquelle les muscles s’at- 
tachent, porte le nom de squelette. Dans certains animaux , tels 
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Mouvemens 
Squelette. 
