SQUELETTE. 219 
Le caractère essentiel des vertèbres est d’être 
traversées par un trouqui, en seréunissant à ceux 
des autres vertèbres, forme un canal qui s’étend, 
comme nous l’avons déjà dit, depuis le crâne 
jusque vers l’extrémilé du corps et qui loge la 
moelle épinière; dans l’homme, les vertèbres 
b coccygiennes ne présentent cependant point de 
canal semblable, car elles sont réduites à un état rudimentaire , 
el ne consisient qu’en autant de petits noyaux solides. Sur les 
côtes, ce canal vertébral communique au-dehors par une série 
de trous appelés trous de conjugaison, parce qu’ils résultent de 
la réunion de deux échancrures pratiquées sur les bords supé- 
rieur et inférieur de chaque vertèbre , de façon à se correspon- 
dre lorsque ces os sont unis. Ces trous, comme nous l’avons 
déjà vu, livrent le passage aux divers nerfs qui naissent de la 
moelle épinière et qui vont se distribuer aux différentes parties 
du corps. 
On distingue dans chaque vertèbre un corps el diverses apo- 
physes. Le corps de Lu vertébre{( fig. 66, a) est un disque épais 
situé au-devant du canal vertébral ( ou au-dessous, si la co- 
lonne est dans une position horizontale, comme chez la plu- 
part des animaux ), et servant à donner de la solidité à l’articu- 
lation de ces os entre eux. Les deux faces de ce disque sont 
à-peu-près parallèles, et chacune d’elles est unie à la surface 
correspondante de la vertèbre voisine par une couche épaisse 
de fibro-cartilage qui adhère à l’une et à l’autre dans toute l’éten- 
due de ces surfaces articulaires , et ne leur permet de s'éloigner 
entre elles qu'à raison de Pélasticité dont son tissu est doué. 
L’articulation des vertèbres entre elles est encore fortifiée par 
l'existence de quatre petites apophyses qui sont situées sur les 
côtés du canal vertébral et qui s’engrènent avec celles des ver- 
ièbres voisines. Enfin , en arrière de ce canal , il existe une apo- 
physe appelée épineuse (b), qui concourt au même but, en limi- 
tant la flexion de la colonne en arrière, et des faisceaux de 
fibres ligamenteuses s'étendant encore d’un os à lautre de 
facon à les lier entre eux. 
L’articulation des vertèbres entre elles est, comme on le 
voit, extrémement solide : aussi les mouvemens que chacun 
de ces os peut exécuter sont-ils, en général, très bornés ; 
mais ces petits mouvemens, s’ajoulant les uns aux autres, 
donnent à l’ensemble de la colonne assez de flexibilité sans 
nuire à sa force. Du reste, cette mobilité varie beaucoup dans 
les différentes parties de Pépine du dos ; au bas elle est presque 
nulle, aux lombes eile est, au contraire , assez marquée, mais 
c’est dans la portion cervicale de la colonne qu’elle est la plus 
