SQUELETTE. 231 
nombre de phalanges qu'aux doigts de la main : mais ces os sont 
plus courts et beaucoup moins mobiles. Le gros orteil n’est pas 
détaché des autres , et ne peut leur être opposé , comme le pouce 
s'oppose aux autres doigts. 
Du côté interne du pied, les os du tarse et du métatarse 
forment une espèce de voûte, destinée à loger et à protéger les 
nerfs et les vaisseaux qui descendent de la jambe vers les orteils. 
Lorsque cette disposition n’existe pas, et que la plante du pied 
est plate, comme cela arrive quelquefois, ces nerfs sont com- 
primés par le poids du corps , et la marche ne peut étre conti- 
nuée long-temps sans douleur. Du reste, le pied pose sur le sol 
dans toute son étendue , et forme une base de sustentation large 
Muscles du 
et solide; il ne peut se mouvoir sur la jambe que dans le sens de Pied 
sa longueur , et les muscles, servant à cet usage, entourent le 
tibia et le péroné. Les extenseurs du pied, qui forment la saillie 
du mollet, se fixent au calcaneum par un gros tendon, appelé 
tendon & Achille, et sont disposés d’une manière favorable à 
leur action ; car leur insertion a lieu presque à angle droit, et se 
trouve plus éloignée du point d'appui que ne l’est la résistance 
qu'ils doivent vaincre lorsque le poids du corps, pressant sur 
lastragale , est soulevé par le pied. 
$ 258. Tous les mammifères, les oiseaux, les reptiles et les 
poissons ont un squelette intérieur plus ou moins semblable à 
celui de l’homme, composé à-peu-près des mêmes os, et mu 
sgalement par des muscles placés entre cette charpente solide 
et l'enveloppe tégumentaire. C’est ce squelette qui donne à leur 
corps sa forme générale , et c’est de sa disposition et de Paction 
des muscles fixés à ses diverses parties que dépendent les atti- 
tudes, aussi bien que les mouvemens de ces animaux. 
Un pelit nombre de ces êtres (les serpens, par exemple) 
posent habituellement sur le sol par toute la longueur de leur 
corps, et ne se déplacent que par les ondulations de leur tronc ; 
mais les autres sont ordinairement soutenus sur leurs mem- 
bres, et on donne le nom de station à cet état dans lequel un 
animal se tient de la sorte sur le sol, dressé sur ses jambes. 
Pour que les membres puissent rester fermes et soutenir 
ainsi le corps, il faut que leurs muscles extenseurs se main- 
tiennent contiraciés , car, sans cela, ces organes fléchiraient 
sous le poids qu’ils supportent et en détermineraient la chute. 
Nous avons déjà vu que les muscles se fatiguent d'autant 
plus vite que chacune de leurs contractions dure plus long- 
temps: aussi chez ja plupart des animaux, la station est-elle 
à la longue plus fatigante que la marche, car pendant celle-ci 
Atttudeset 
mouyemeus. 
Station. 
