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les muscles extenseurs et fléchisseurs se relaient mutuellement. 
$ 259. Cette condition n’est pas la seule qui soit indispensable 
à la station; pour que le corps reste debout sur ses membres 
ainsi raidis , il faut qu’il soit en équilibre. 
L'équilibre s'établit non-seulement lorsqu'un corps pesani 
appuie sur un objet résistant par toute l’étendue de sa surface 
la plus large ; mais aussi , lorsqu'il est placé de telle façon que, 
.si une partie de sa masse s’abaissait vers la terre, une partie 
opposée, également pesante, s’éleverait d'autant; le poids 
d'une partie sert alors à contrebalancer celle de l’autre, et on 
appelle centre de gravité le point autour duquel toutes ces par- 
ües se font réciproquement équilibre, et qu’il suffit de soute- 
nir, pour maintenir en place la masse entière. Or, pour sou- 
tenir le centre de gravité, il suflit que la base de sustentation 
(c’est-à-dire l’espace occupé par les points par lesquels la masse 
s'appuie sur un objetrésistant ou celui compris entre ces points), 
soit située verticalement au-dessous de lui. 
Pour que le corps d’un animal reste en équilibre sur ces 
pattes , il faut par conséquent que la verticale, passant par son 
centre de gravité, tombe dans les limites de l’espace que les 
pieds laissent entre eux ou recouvrent eux-mêmes, et plus 
cette base de sustentation sera large par rapport à la hauteur à 
laquelle se trouve le centre de gravité, plus son équilibre sera 
stable ; car plus aussi il pourra être déplacé sans que la ligne de 
gravité dont nous venons de parler , cesse de tomber dans les 
limites de cette base. Il est aussi à noter que plus l'équilibre sera 
difficile à conserver, plus la contraction musculaire, nécessaire 
pour la maintenir, devra êlre intense, et plus la posiion de 
Vanimal sera fatigante. 
D’après cela, on peut voir que, lorsqu'un animal pose à-la- 
fois sur ses quatre membres , la station devra être en général 
plus ferme, plus solide et moins fatigante que lorsqu'il ne pose 
que sur deux , et que, dans ce dernier cas, il sera encore dans 
un état d'équilibre plus stable que lorsqu'il ne pose que sur une 
seule jambe ; car l'étendue de la base de sustentation deviendra 
ainsi de plus en plus étroite. Quand un animal se Uent sur ses 
quatre pieds, l’espace compris entre eux est très considérable et 
ne peul être que peu modifié par Pétendue plus ou moins grande 
de la surface de ces organes. Les rendre irès larges aurait 
donc augmenté leur poids, sans ajouter véritablement à la 
solidité de la base de sustentation : aussi, chez la plupart des 
quadrupèdes , les membres ne touchent-ils le sol que par une 
extrémité à peine dilatée, et voit-on le nombre des doigts 
diminuer de plus en plus, sans nuire à ces organes comme 
instrumens de locomotion: le pied du cerf et celui du che- 
