Natation et 
vol. 
236 ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE. 
l’espace que l'animal parcourt ainsi dans l'air, dépend princi- 
palement de la vitesse qui est imprimée à son corps au moment 
du départ, et cette vitesse, à son tour, dépend de la longueur 
proportionnelle des os de ces membres, et de la force de leurs 
muscles ; aussi, les animaux qui sautent le mieux sont-ils ceux 
qui ont les cuisses et les jambes de derrière les plus longues et 
les plus musculeuses. 
6 265. La natation et le vol sont des mouvemens analogues à 
ceux du saut, mais qui ont lieu dans des fluides dont la résis- 
tance remplace, jusqu’à un certain point, celle du sol dans les 
phénomènes dont nous venons d'exposer le mécanisme. 
Les membres qui, en s'étendant et en se reployant en arrière, 
doivent pousser le corps en avant, s'appuient dans ce cas sur 
Peau ou sur l'air, et tendent à refouler ces fluides avec une 
vitesse plus ou moins grande; mais, si la résistance que l’air ou 
que l’eau présente dans ce sens est supérieure à celle qui s'op- 
pose au mouvement de l'animal lui-même en sens contraire, 
ces fluides fourniront au membre un point d'appui, et le mou- 
vement produit sera le même que si ce ressort touchait, par son 
extrémité postérieure, un obstacle invincible, mais ne se dé- 
bandait qu'avec une force égale à la différence existante entre la 
vitesse qu’il déploie et celle qu'il imprime au fluide ambiant, en 
le refoulant en arrière. Or, moins le fluide dans lequel l'animal 
se meut est dense, moins le point d'appui qu’il lui fournira ainsi 
sera résistant, et plus la force nécessaire pour dépasser de 
vitesse le déplacement de ce point d'appui et pour pousser le 
corps eh avant sera considérable ; aussi, le vol nécessite-t-1il une 
puissance motrice bien plus grande que la natation, et l’un et 
l’autre de ces mouvemens ne pourraient être effectués avec la 
force qui, toutes choses égales d’ailleurs , suffit pour déterminer 
le saut sur une surface solide. Mais ce grand déploiement de 
force motrice n’est pas la seule condition nécessaire à la loco- 
motion aérienne ou aquatique; comme l'animal, qui est plongé 
dans un fluide, trouve de toutes parts une résistance égale, la 
vitesse qu'il aurait acquise en frappant en arrière ce fluide, 
serait bientôt détruite par la résistance du fluide qu’il serait 
obligé de déplacer en avant, s’il ne pouvait diminuer considéra- 
blement la surface des organes locomoteurs, immédiatement 
après s’en être servi pour donner le coup. C’est effectivement ce 
qui à lieu , et l’un des caractères de tout organe de vol ou même 
de natation est de pouvoir changer de forme et de présenter, 
dans la direction perpendiculaire à celle du mouvement qu’il 
produit, une surface alternativement très large et fort étroite. 
$ 266. Quant à la structure des organes de locomotion aérienne 
ou aquatique, nous aurons l’occasion d’en parler dans la suite 
