C.LASSIFlCVTlOi^ DES ANIMAUX. 3 



année , dont tons les rangs seraient mêlés , ou dans une armée 

 l)ien ordonnée , dont chaque division , chaque brigade , chaque 

 régiment, chaque bataillon et chaque compagnie se trouverait 

 à la place qui lui appartient, et porterait avec lui des signes 

 distinctifs. A l'aide des classifications zoologiques , on arrive à 

 appliquera un animal le nom qui lui convient, de la même 

 manière que l'on parvient à trouver la personne que l'on cher- 

 che , d'après l'adresse de sa demeure ; dans ce dernier cas, on 

 s'enquiert d'abord de son pays , puis successivement de la pro- 

 vince , de la ville , du quartier , de la rue , de la maison , et enfin 

 de l'étage qu'elle habile ; et dans le premier cas on se demande 

 d'abord à quelle grande division du règne animal appartient 

 l'espèce que l'on observe , puis à quelle classe , à quel ordre , à 

 quelle famille et à quel genre il faut le rapporter ; or , ces ques- 

 tions résolues, le travail est presque achevé. 



§ 273. La classification des animaux peut être fondée sur des Biiscs dis 

 considérations très variées ; mais la marche à suivre , dans cette classifirntions. 

 distribution , est loin d'être une chose indifférente. Tantôt les 

 classifications ont été fondées sur des modifications que pré- 

 sente un seul organe choisi arbitrairement et considéré dans 

 toute la série de ces êtres ; d'autres fois , au contraire , sur l'en- 

 semble de l'organisation de chacun d'eux. 



^ 274. Les premières de ces classifications, que l'on nomme ciassificR- 

 des systèmes artificiels , sont , en général , dans la pratique , ''«"s artiii- 

 d'une application facile ; mais souvent elles ne font rien con- *^'^"^''' 

 naître d'important si ce n'est le nom des objets. Supposons, par 

 exemple , que l'on prenne pour base de la classification des ani- 

 maux le nombre des membres dont leur corps est pourvu : on 

 placera , dans la division des quadrupèdes , les bœufs , les gre- 

 nouilles , les lézards , etc. , tandis qu'on séparera ces derniers 

 des serpens et de quelques autres reptiles ayant avec eux la plus 

 grande analogie , mais auxquels l'une des paires de membres 

 manque ; certes , on parviendra ainsi à distinguer ces animaux ; 

 mais les différens pas que l'on aura faits successivement pour y 

 parvenir n'auront presque rien appris sur leur nature ; jusqu'au 

 dernier moment on aura à comparer les choses les plus dispa- 

 rates , et on ne pourra s'élever h des considérations générales 

 dignes de quelque intérêt. 



S 275. Les secondes de ces classifications, que l'on appelle Clnssific;!- 

 des méthodes naturelles , sont destinées à être , en quelque sorte , ''°"'* "i'^rt'l- 

 le tableau synoptique de toutes les modifications que la nature ^^' 

 a introduites dans l'organisation des animaux. Dans ces mé- 

 thodes, les diverses classes, famille et genres sont fondés sur 

 l'ensemble des caractères fournis par chaque animal, rangés 

 d'après leur degré d'importance respective; aussi chacune de 



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