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disliiiguer , dans les méthodes naturelles, un embranchement , 

 une classe ou un ordre des autres divisions du même rang , sont 

 en même lenn)s des traits de conformation d'une haute impor- 

 tance pour riiisloire des animaux ; tandis que ceux qui varient 

 dun genre à un autre genre voisin ne sont en général que d'un 

 médiocre intéi-èl. Par cela seul que l'on connaît l'embranche- 

 ment, la classe , Tordre et la famille auxquels l'un de ces êtres 

 appartient, on connaît par conséquent tout ce que son organi- 

 sation présente de plus intéressant , et, comme les fonctions et 

 les mœurs d'un animal sont toujours dépendantes , ou du 

 moins en harmonie avec le mode de conformation de ses or- 

 ganes , on peut déduire de cette connaissance celle de tous les 

 points les plus imporlans à son histoire. 



V) 277. L'introduction des méthodes naturelles pour la classi- lutioane 

 lication des êtres vivans est l'un des services les plus grands "",", , '^ 

 que l'on ait rendus à l'histoire naturelle : elle a changé la faee tuieliccuz.x. 

 de celte science , et a donné un puissant intérêt à la partie de la logic. 

 botanique et de la zoologie, qui , jusqu'alors, avait été la plus 

 aride : aussi ne pouvons-nous omettre de citer ici les savans à 

 qui Ton doit celte innovation heureuse. 



Ce furent les plantes que l'on rangea d'abord en familles na- 

 turelles. Jusque-là on ne les classait que d'après le nombre de 

 leurs étamines et de leurs pistils, ou d'après tout autre carac- 

 tère, choisi arbitrairement et sans avoir égard à leurs ana- 

 logies; mais un botaniste français, Bernard de Jussieu (l), eut 

 l'heureuse idée de les distribuer d'après l'ensemble de leur 

 organisation , et de les répartir en groupes naturels ; et son 

 neveu, Antoine-Laurent de Jussieu , compléta sa méthode, qui 

 aujourd'hui est adoptée par tous les naturalistes. 



Ce fut à une époque encore plus récente que les principes des 

 méthodes naturelles ont été pris pour base de la dassilication 

 des animaux, et c'est en majeure partie à Cuvier (2) qu'appar- 

 tient la gloire de celte application. 



<) 278. En rangeant ainsi les animaux d après les divers degrés |)ivi,u.m du 

 de ressemblance qu'ils ont entre eux et d'après les différences ><«"« i.uini:ii 



eu (ni;itri> eiii- 

 l)i;iucl](iiieDb. 



(i) Ce fut eu ijSg que Beruard de Jussieu , en établissjut le jardin botanique 

 de Triauon , y fonda sa série des ordres naturels des plantes ; mais ce ne fut 

 <iu'ca 1788 que l'on eut un ouvrage complet sur la méthode des familles natu- 

 relles; Antoine-Laurent de Jussieu , neveu de Beruard , publia alors son Gênera 

 [ilantarii/n, 



{■>.) Georges Cuvier na(j(iit a IMontbeiiard , on i:t>i), et mourut, a t'aris , 

 eu 18 52; ses principaux ouvrages sont ; le Règiit: animal, ilintiibué d'après son 

 iirganisalinn ; ses Lecom d'nnalitmie coinparce ; ses Miinoins fwur stnvir a l'his- 

 tdiic (les iiiaUitsques , et ses Reclienlics ■•(tr 1rs nsscmcns fossile... 



