AMMALX VERTEBRES. 9 



quefois des vestiges d'un système nerveux rudimeii taire , mais 

 en général on n'en trouve aucune trace , et il n'y a jamais d'or- 

 ganes spéciaux des sens bien reconnaissables. Le sang est blanc 

 comme dans les mollusques et les insectes. S'il existe des or- 

 ganes de circulation, ils sont des plus incomplets ; et l'appareil 

 digestif devient d'une simplicité extrême. Enfin quelques-uns 

 de ces animaux ne semblent être formés que d'une pulpe homo- 

 gène , mobile et sensible. 



On donne à ces êtres d'une structure si simple le nom d' ani- 

 maux RAYONNES , et on les appelle aussi des zoophytes ou ani- 

 maux-plantes; car plusieurs d'entre eux vivent fixés au fond des 

 eaux , et au pi'emier abord ressemblent plus à des végétaux qu'à 

 des êtres animés. Les polypes dont nous avons déjà eu occasion 

 de parler , les étoiles de mer et les actinies ou anémones de 

 mer {fig. 80 ) , peuvent donner une idée de l'ensemble de cette 

 division. 



PREMIERE GRANDE DIVISION DU REGNE ANIMAL. 



ANIMAUX VERT£âRÉS. 



§ 283. Les animaux vertébrés sont de tous les êtres animés Car;ictères 

 ceux dont les facultés sont les plus variées et les plus parfaites; «ouirauus. 

 et, comme on pouvait le prévoir, d'après le principe que nous 

 avons déjà établi relativement à la division du travail dans l'é- 

 conomie animale , ce sont aussi ceux dont les organes sont les 

 plus nombreux et les plus compliqués. 



L'existence d'une charpente solide dans l'intérieur du corps 

 leur permet d'atteindre à une taille que les animaux articulés , 

 les mollusques et les zoophytes n'ont jamais, et la nature de ce 

 squelette, dont toutes les pièces sont liées les unes aux autres , 

 lionne à leurs mouvemens une précision et une vigueur qu'on 

 ne voit que rarement chez les autres animaux. 



La portion du squelette, qui ne manque jamais , qui varie le Squelette, 

 moins d'un animal à un autre, et qui est en même temps la 



