16 , ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 



est ordinairement égale à celle du train de devant, circoustance 

 sans laquelle les quadrupèdes, qui ne portent pas leurs alimens 

 vers la bouche à l'aide de la main ou d'une trompe préhensile , ne 

 ]>ourraienl, à moins de se coucher à terre, ni paître ni boire. 

 Les vertèbres dorsales, qui s'articulent avec les côtes, sont au 

 nombre de douze à quinze chez la plupart des mammifères, mais 

 chez quelques-uns de ces animaux on en trouve davantage : le 

 cheval en a dix-huit et l'éléphant vingt. Les différences que l'on 

 remarque dans la forme de ces os dépendent, en majeure partie, 

 du développement plus ou moins considérable de leur apophyse 

 épineuse; ces apophyses donnent attache au ligament cervical 

 qui sert à soutenir la tête : aussi sont-elles d'autant plus longues, 

 plus droites et plus fortes, que celle-ci est plus lourde ou qu'elle 

 est portée sur un cou plus long. C'est principalement de la lon- 

 gueur de la portion lombaire de la colonne vertébrale que dé- 

 pend la taille grêle ou ramassée des quadi'upèdes , et cette lon- 

 gueur tient au nombre de vertèbres placées entre le dos et le 

 bassin ; chez la plupart des mammifères, il en existe six ou sept, 

 et leur nombre s'élève quelquefois à neuf, tandis que d'autres 

 fois on n'en compte que quatre, trois, ou même deux. Dans les 

 cétacés, on ne peut les distinguer des vertèbres sacrées, qui, 

 chez les quadrupèdes , se réunissent aux os des hanches pour 

 former le bassin. Le nombre de ces dernières vertèbres varie 

 beaucoup; dans le lori,le phalanger, le galéopithèque et quel- 

 ques autres mammifères , on n'en trouve qu'une seule ; chez un 

 grand nombre d'autres , il y en deux , trois , ou même quatre , 

 et quelquefois on en trouve jusqu'à sept ; en général , le sa- 

 crum est , proportion gardée , plus large dans les espèces qui 

 ont l'habitude de se tenir debout que dans les autres ; mais il 

 ne présente , chez aucun quadrupède , autant de largeur ni une 

 position aussi favorable à la solidité de la station que chez 

 l'homme ; chez tous les autres mammifères , il forme , avec l'é- 

 pine dorsale , une seule ligne droite. Enfin les vertèbres coccy- 

 giennes manquent complètement chez un petit nombre de 

 mammifères ( les roussettes , par exemple ) , et varient beau- 

 coup chez les autres ; dans quelques espèces on en compte plus 

 de trente. Elles sont de deux sortes : les unes conservent un 

 canal pour le passage de la moelle épinière , les autres n'en ont 

 plus ; enfin leurs apophyses sont d'autant plus saillantes que la 

 queue est plus forte et plus mobile ; chez la plupart des mam- 

 mifères, cet organe ne sert que peu aux mouvemens , mais chez 

 d'autres il devient un instrument puissant de locomotion. Ainsi 

 dans les kanguroos, les gerboises, etc. , la queue forme, avec 

 les pieds de derrière, une espèce de trépied sur lequel l'animal 

 se pose et s'élance ; chez nu grand nombre de singes de TAmé- 



