(.LASSE DES MAMMIFERES. 17 



rique, elle esl préhensile et sert à ces animaux comme une 

 cinquième main pour se suspendre aux bi^anches ; enfin , chez 

 les cétacés, elle prend un accroissement énorme et devient 

 l'agent principal de la natation. 



§ 290. La conformation du thorax varie peu chez les mammi- Thorax, 

 fères ; le nombre des côtes est le même que celui des vertèbres 

 dorsales, et leur disposition ne diffère pas notablement de ce 

 que nous avons va chez l'homme. Le sternum est, en général , »; • "^ 

 étroit et allongé , et se compose toujours d'un certain nombre 

 de pièces disposées en série longitudinale. Chez les chauve- 

 souris , où les muscles abaisseurs de l'aile doivent avoir une 

 grande puissance et trouver sur cet os une large surface pour 

 leur insertion , il présente souvent, sur la ligne médiane, une 

 crête élevée qui ressemble un peu au bréchet des oiseaux. Dans 

 les quadrupèdes qui n'ont pas de clavicule , la poitrine est 

 comprimée sur les côtés, et le sternum forme en avant une 

 saillie plus ou moins marquée. Enfin, chez tous les animaux de 

 cette classe , la cavité thoracique est séparée de l'abdomen par 

 une cloison complète formée par le muscle diaphragme ( voyez 

 Pg. 77 , pag. 6 , et introduction , pag. 83 , fiy. 28 ). 



iji 291. Les membres sont au nombi'e de quatre chez tous les Membres 

 mammifères ordinaires, ntais chez les cétacés il n'y en a que 

 deux , car les abdominaux n'existent pas. De même que chez 

 l'homme, ces organes se composent toujours d'une portion 

 basilaire et d'un levier articulé qui se divise en trois parties 

 principales, savoir: le bi'as ou la cuisse, l'avant-bras ou la 

 jambe , et la main ou le pied ; mais le mode de conformation 

 de ces diverses parties varie un peu , suivant les usages auxquels 

 elles sont destinées. 



La portion basilaire du membre thoracique , ou l'épaule , se Epaule, 

 compose essentiellement d'un grand os plat qui est appliqué 

 sur les côtes et qui donne attache au bras : c'est l'omoplate ou 

 scapulum. Cet os est d'autant plus étendu dans le sens parallèle 

 à la colonne, que l'animal fait avec ses bras des efTorts plus 

 violens ; et , en effet , cette conformation fournit aux muscles 

 destinés à porter le membre contre le tronc des points d'inser- 

 tion plus étendus. Chez les mammifères qui se servent de leurs 

 membres thoraciques comme d'organes de préhension ou de vol, 

 et qui les portent avec force en dedans vers la poitrine , l'omo- 

 plate est maintenue dans sa position normale à l'aide de la cla- 

 vicule qui , par l'une de ses extrémités , s'articule avec elle, et 

 par l'autre s'appuie sur le sternum en manière d'arc-boutant 

 ( c l fig. 84 ) ; mais chez les quadrupèdes qui n'exécutent que peu 

 ou point de mouvemens analogues , et qui ne font guère usage 

 de ces membres que pour la marche ou la nage , la clavicule 



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