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Le degré de llcxibilité des doij^ls et la iialure de leurs mou- 

 veraens influenl sur leurs usages, non-seuleiuenl connue organes 

 de locomoliouet de préhension, mais aussi comme instrumens 

 du sens du loucher. Lorsqu'ils ne peuvent embrasser les objets 

 pour les palper , et que la main ne peut se mouler en quelque 

 sorte sur leur forme , le tact doit être nécessairement très im- 

 parfait; et ce qui tend à Fémousser encore davantage, c'est 

 lorsque l'ongle , au lieu de laisser à découvert la plus grande 

 portion de l'extrémité du doigt , l'enveloppe en entier et prend 

 la forme d'un sabot (^j. 85). Or, la perfection plus ou moins 

 grande de ce sens influe à son tour sur le développement de l'in- 

 lelligenee , et on peut dire avec vérité que , dans l'immense ma- 

 jorité des cas , sinon toujours , les facultés des mammifères sont 

 d'autant plus élevées que leurs membres sont mieux conformés 

 pour saisir et pour palper. 



Peau. § 292. La peau , qui , ailisi que nous l'avons déjà vu , est le 



siège du sens du toucher, présente, chez, la plupart des mam- 

 mifères, des particularités remarquables; chez un petit nombre 

 de ces animaux elle est nue , mais chez la plupart elle est 



l'i.iU. garnie de jjoUs servant à la protéger , et à conserver la chaleur 



développée dans l'intérieur du corps. L'existence de ces appen- 

 dices tégumentaires est même tellement caractéristique de cette 

 classe , qu'un des zoologistes les plus habiles de l'époque , M. de 

 lîlainville , a proposé de remplacer le nom de mammifères par 

 celui de pilifères , lequel contrasterait avec les mots pennifères 

 et de squammifères cju'il voudrait faire adopter pour désigner 

 les oiseaux et les poissons. 



Les poils sont produits par de petits organes sécréteurs logés 

 dans l'épaisseur du derme ou immédiatement au-dessous de 

 lui. Chaque poil se forme dans une petite poche ovoïde , à parois 

 blanches et résistantes , qui communiciue au-dehors par une 

 ouverture étroite , et qui est appelée capsule. L'intérieur de cette 

 cavité est revêtu d'une membrane tantôt rougeAtre , tantôt 

 diversement colorée , qui parait être une continviation du ré- 

 seau muqueux de la peau , et à sa partie inférieure se trouve 

 une papille conique ou bourgeon qui reçoit un nerf et des vais- 

 seaux sanguins et qui produit le poil. La substance dont ces 

 appendices tégumentaires sont en majeure partie composés offre 

 la plus grande analogie avec du mucus desséché. En les exami- 

 nant au microscope , on voit quelquefois très distinctement ciu'ils 

 sont formés d'une foule de petits cônes ou cornets emboîtés 

 les uns dans les autres; mais, en général, ils ont l'apparence 

 d'un simple tube corné , dont l'intérieur paraît être rempli 

 d'ime matière pulpeuse. Chez la plupart des animaux , ils 

 sont cylindri(|ues et plus gros à leur base qu'à leur sommet; 



