CLASSE DKS MAMMIFERES. 27 



fois SOUS le veulrt; ou même aux aines; enfin, leur nombre est, 

 en général, à-peu-près en rapport avec celui des petits dont se 

 compose chacpie portée. 



Le produit de la sécrétion de ces glandes, ou le lait, est un Lait. 

 liquide blanc et opaque formé par de l'eau tenant en dissolution 

 du sucre de lait, du caséum , quelques sels, et un peu d'acide 

 lactique libre , et tenant en suspension des globules de beurre. 

 Ses qualités varient un peu chez les dilférens animaux et peu- 

 vent être modifiées par les alimens dont ceux-ci font usage; en 

 général, il laisse, par l'évaporation, 10 à 12 pour 100 départies 

 solides, mais sa richesse peut varier licaucoup, comme nous le 

 verrons, du reste, lorsqu'en faisant l'histoire de la vache nous 

 reviendrons sur son étude. 



§ 297. La classe des mammifères est très nombreuse et se com- f iissiii,.,,. 

 l)Ose de plusieurs groupes d'animaux qui présentent des types tiou des maui- 

 d'organisation bien distincts et qui forment autant d'ordres dif- mifèrcs. 

 férens. La plupart de ces groupes sont si nettement séparés de 

 tout ce qui les entoure, qu'on ne peut avoir de doute sur leurs 

 limites, et que tous les zoologistes s'accordent à les admettre 

 comme formant autant de divisions naturelles; mais dans d'au- 

 tres, le type principal se modifie tellement, qu'il se fait un 

 passage presque insensible des uns aux autres, et que la ligne 

 de démarcation devient très difficile à établir. Tel mammifère , 

 par exemple, a tout autant d'analogie avec le type qui représente 

 l'ordre des quadrumanes qu'avec celui des édentés, et on peut , 

 avec presque autant de raison, le placer dans l'une ou l'antre de 

 ces divisions. Les différences qu'on rencontre dans ces séries 

 d'animaux plus ou moins dissemblables, ont aussi paru à quel- 

 ques naturalistes plus importantes qu'à d'autres , et les ont por- 

 tés à répartir ces êtres dans im nombre d'ordres plus considéra- 

 bles : aussi les auteui's n'adoptent-ils pas tous les mêmes bases 

 pour la classification des mammifères, et ne sont-ils pas d'ac- 

 cord sur le mode le plus naturel de les distribuer. 



La méthode que nous suivrons ici est , à peu de chose près , 

 celle de Cuvier. Elle repose principalement sur les difTérences 

 que les mammifères présentent dans leur mode de développe- 

 ment et dans la conformation de leurs membres et de leur appa- 

 reil de manducation, parties dont les modifications entraînent 

 toujours avec elles une foule d'autres diflerences dans la struc- 

 ture de diverses parties du corps, dans les mœurs, et mêmt- 

 dans l'intelligence. 



La classe des mammifères se pai'tage de la sorte en deux 

 groupes principaux : les monodelphcs , dont les jeunes, avant 

 la naisssance, tirent leur nourriture d'un lacis de vaisseaux 

 sanguins nounné i)lacenta, et \cs didelphiens , qui se dévelop- 



