OKHRE DES BIÏVIA>ES. 31 



même temps étroite, de façon qu'il suffît d'une légère déviation 

 du corps pour que Téquilibre ne soit pas rompu lorsque l'ani- 

 mal lève une de ses pattes de devant ; enfin , l'extrémité de ces 

 membres présente un degré de solidité qui est incompatible 

 avec une grande flexibilité, mais qui est très utile pour la loco- 

 motion. Chez riiomme, au contraire, le muscle grand dentelé 

 est extrêmement faible, les épaules sont très écartées, et la main 

 ne fournirait pas au corps un appui solide ; enfin, le peu de flexi- 

 bilité du pied sur la jambe et la longueur de la cuisse ramènerait 

 continuellement le genou contre terre. La tète des quadrupèdes 

 est soutenue par un ligament appelé cervical , qui s'étend de 

 l'occiput aux vertèbres de la base du cou , et ces vertèbres sont 

 disposées de façon à les empêcher de se fléchir en avant et à don- 

 ner une grande puissance aux muscles releveurs de la tête. Mais 

 chez l'homme, il n'existe pas de ligament cervical , et les vertè- 

 bres ne présentent pas de disposition semblable, bien que la tête 

 soit proportionnellement plus pesante que chez aucun autre 

 animal ; aussi , dans la position horizontale , pourrait-il tout au 

 plus la maintenir sur la même ligne que l'épine du dos, et alors 

 ses yeux étant dirigés contre terre, il ne pourrait voir devant 

 lui. Du reste , cette position ne serait pas seulement gênante . 

 elle serait impossible h conseï ver long-temps ; car les artères qui 

 vont au cerveau de l'homme ne se subdivisent point comme 

 dans beaucoup de quadrupèdes, et leur volume étant très consi- 

 dérable , le sang s'y porterait avec tant de force qu'il en résulte- 

 rait des apoplexies fréquentes. 



Dans la position verticale et bipède, au contraire, tout dans 

 le corps humain est admirablement bien calculé pour rendre la 

 station solide et les mouvemens faciles. Le pied est très large 

 et disposé de façon à appuyer sur le sol dans presque toute 

 l'étendue de sa surface inférieure ; les divers os qui le forment 

 sont solidement unis entre eux , et la jambe pose verticalement 

 sur lui; le genou peut s'étendre complètement, de sorte que le 

 poids du corps se transmet directement du fémur au tibia ; les 

 muscles qui étendent le pied et la cuisse sont remarquables par 

 leur volume et leur force, et leur mode d'insertion est favorable 

 au déploiement d'une grande puissance ; car le talon fait une 

 saillie considérable en arrière de l'articulation du pied, de ma- 

 nière que le bras de levier de la puissance , représenté par cet 

 organe, est beaucoup plus long que celui de la résistance ; le bas- 

 sin est beaucoup plus large que chez les autres animaux , ce qui, 

 en écartant les cuisses et les pieds, augmente l'étendue de la base 

 de sustentation ; la courbure brusque de l'extrémité supérieure 

 du fémur contribue aussi à produire le même effet; enfin, la tête 

 est presque en équilibre sur le tronc, parce que son articulation 



