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omiKE DES CARNASSIEP.S. 



Caractères ^ 343. L'ordre des carnassiers ne se compose pas seulement , 

 gént'raiix. commc son nom semble l'indiquer, d'animaux qui se nourris- 

 sent habiluellemenl de chair : on y range aussi d'autres maunni- 

 fères, doni le régime est végétal , il est vrai, mais dont Fen - 

 semble de l'organisation ne difFère que peu de celles des ani 

 maux essentiellement carnivores. Les caractères qui distinguent 

 ces mammifères de tous les autres animaux de la même classe 

 sont d'être onguiculés comme les bimanes et les quadrumanes , 

 d'avoir aussi la bouche armée de trois sortes de dents, et de naî- 

 tre, comme eux, de la manière ordinaire, mais de ne pas avoir 

 le'^ouce opposable aux autres doigts. 



Le mode de conformation de leurs membres est peu favorable 

 à l'exercice du tact: aussi' ce sens est-il bien moins parfait que 

 chez les animaux plus élevés dans la série zoologique, et ne 

 peut-il donner que des notions très vagues sur la forme des ob 

 jets soumis à son investigation. Chez les carnassiers, le toucher 

 paraît servir surtout à avertir l'animal du contact d'un corps 

 étranger avec ses organes, et à lui faire juger de sa température 

 etde sa consistance. Sous ce rapport, le sens du toucher acquierl 

 quelquefois une délicatesse telle que nous avons peine à le con- 

 cevoir, et il paraîtrait que, chez plusieurs de ces animaux, ce 

 ne sont pas les membres , mais bien la partie de la peau où s'in- 

 sèrent les moustaches, qui en est le siège principal. N'ayant pas 

 de mains, ils ne peuvent se servir de leurs membres antérieurs, 

 pour porter leur nourriture dans la bouche ; mais cependant ces 

 organes sont encore employés à la préhension des alimens. En 

 général, c'est à l'aide de leurs pattes de devant, que les carnas- 

 siers saisissent leur proie et la fixent contre le sol , pendant 

 qu'ils la dévorent, et quelquefois même la déchirent en lam- 

 beaux : aussi l'extrémité de ces membres doit-elle conserver une 

 mobilité assez grande ; et en effet les doigts sont en général bien 

 flexibles, et, dans la plupart des cas, l'avant-bras peut encore 

 exécuter quelques mouvemens de rotation. 



D'après le genre de vie de la plupart de ces animaux, on peut 

 prévoir que leur canal intestinal doit être moins volumineux cl 



