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AOOI.OGIE DESCKIPTIVE. 



(•or|)s saillant, f(, à ici t'(ï'el 

 Fig. 107. 



leur pouce reste libio, coiirl el arme 

 d'un ongle crochu , couniie 

 celui de la plupart des au- 

 tres mamniil'ères , tandis 

 que les autres doigts s'al- 

 longent outre mesure,per- 

 dent leur dernière phalan 

 ge ainsi que leur ongle, et 

 sont enveloppés dans le 

 repli de la peau , qui s'é- 

 tend des côtés du cou aux 

 pattes postérieures , ou 

 méuie jusqu'à la queue. 

 Les membres postérieurs conservent leurs dimensions ordi- 

 naires et sont très faibles : aussi les pieds de derrière sont libres ; 

 on y compte cinq doigts , petits, égaux entre eux , el terminés 

 par des ongles crochus. 



La marche est exlrémemenl pénible pour ces animaux, et a 

 lieu au moyen d'une suite de culbulesobliquesqui lesfatiguenl 

 beaucoup : aussi n'ont-ils recours à ce mode de progression que 

 lorsqu'ils y sont forcés. On les voit même rarement se poser sur 

 le sol , car , h moins de se lancer d'un point élevé , ils ne peuvenl 

 que difficilement prendre leur vol. Lorsqu.'ils cherchent le repos, 

 ils se suspendent à uiîe branche d'arbre ou à quelque saillie de la 

 voûte d'une caverne en s'y accrochant par les pattes postérieures, 

 la tète en bas , position dans laquelle ils n'ont qu'à lûcher prise 

 età étendre leurs ailes pour reprendre leur vol. 



Les chauve-souris sont des animaux crépusculaires ou menu- 

 nocturnes. Pendant le jour et pendant toute la saison froide , 

 ils se tiennent cachés dans des cavernes obscures et sont plon- 

 gés dans un sommeil léthargique. La plupart des mannnifèies 

 nocturnes ont les yeux volumineux; chez les chauve-souris, au 

 contraire , ces organes sont d'une petitesse excessive et ne pa- 

 raissent pas leur être nécessaires pour se diriger On les voit voler 

 dans l'obscurité la plus profonde avec une précision extrême . 

 éviter les obstacles et se diriger sans hésitation dans tous les 

 recoins des labyrinthes où ils errent. Les expériences de Spal- 

 lanzani prouvent aussi que la vue ne les guide pas alors ; car , 

 après avoir eu les yeux crevés , ces animaux se dirigeaient avec 

 la même assurance et s'échappaient sans hésitation par la plus 

 petite ouverture. Cette faculté , que Spallanzani attribuait à un 

 sixième sens, paraît tenir au grand développement de la sensi- 

 bilité tactile de la peau des ailes el des oreilles , organes sur les- 

 quelsla membrane tégumentaire estnue, 1res fine et présente une 

 surface très éteiulue; eu ed'el , les (•bau\e sourissembleni scnlir 



