TKIBI DES CHAUVE-SOURIS. 75 



le voisinage d un corps solide sans le toucher el par la seiiU' 

 diversité des impressions de l'air sur la surface de leur corps. 



L'ouïe esl également d'une sensibilité exquise chez ces ani- 

 maux : le pavillon de leur oreille acquiert quelquefois des di- 

 mensions énormes ; et comme si la nature avait craint que cette 

 délicatesse trop grande de l'audition ne nuisît au repos néces- 

 saire aux chauve-souris, elle les a douées de la faculté delà 

 diminuer à volonté, et de se soustraire ainsi à un bruit impor- 

 tun. A cet effet la partie du pavillon, désignée sous le nom 

 de trntjns , prend un développement extrême et constitue un 

 second entonnoir placé dans l'intérieur de celui que forme le 

 pavillon , et susceptible d'agir à la manière d'une soupape pour 

 fermer le méat auditif. 



Il existe aussi , au-devant des narines de beaucoup de chauve- 

 souris , une disposition analogue à l'aide de laquelle ces animaux 

 peuvent empêcher les odeurs d'arriver à l'organe olfactif : au- 

 devant des narines , on leur voit des espèces de feuilles plus ou 

 moins compliquées, formées par des prolongemens de la peau, 

 et susceptibles de se froncer de manière à fermer ces ouvertures. 



La susceptibilité de leurs organes des sens force les chauve- 

 souris à fuir le bruit et le jour; pendant les nuits d'été, on les 

 voit voler avec activité à la recherche de leur nourriture , et 

 souvent elles deviennent alors la proie d'oiseaux nocturnes ;mais 

 pendant le jour, elles se tiennent cachées dans des cavernes ou 

 dans d'autres retraites obscures. La faculté productrice de la 

 chaleur est moins développée chez ces animaux que chez la plu- 

 part des mammifères , et lorsque la température de l'atmo- 

 sphère s'abaisse beaucoup , celle de leur corps ne se soutient pas 

 à un degré assez élevé pour que leurs fonctions puissent s'exer- 

 cer de la manière ordinaire ; ils tombent alors dans un engour- 

 dissement qui dure pendant toute la saison froide. 



Le nombre de chauve-souris que l'on voit suspendues ainsi , 

 dans un sommeil léthargique , aux voi^tes des cavernes , est 

 souvent immense , et la quantité de matières fécales qu'elles dé- 

 posent dans ces antres est si considérable qu'on a attribué à sa 

 décomposition le nitre qui se forme spontanément dans cer- 

 taines grottes de l'île de Ceylan , du Brésil , etc. Si cette opinion 

 était fondée, les chauve-souris seraient, d'une manière in- 

 directe, très utiles à l'industrie, mais, du reste , elles ne nous 

 rendent aucun service, et dans quelques pays occasionnent, au 

 contraire, des dégâts considérables. 



La portée ordinaire des chauve-souris est de deux petits 

 qu'elles tiennent craniponiu^s à leurs mamelles et qu'elles 

 mettent souvent à l'abri dans une sorte de poche formée par 

 un repli de leurs ailes. 



