88 ZOOLOGIE DEStUIlTIVE. 



que celles de lous les aulres carnassiers. De chaque côté , on 



Fiy. 119. (1) leur trouve trois grosses dents 



entièrement tuberculeuses , pré- 



(f^''^\^^^9^fî^^^'^È /*i«â cédées d'une dent un peu Iran- 



-^'•i»*'^^ chante ( la carnassière ) et d'un 



nombre variable de petites faus- 

 ses molaires. La conl'ormalioif 

 de leuis membres, peu favorable à la course, leur permet de 

 se tenir facilement redressés sur les pattes de derrière, et de 

 ^M'imper avec agilité sur les arbres , dont ils peuvent embrasser 

 le tronc cl les branches. Quelques-uns sont aussi très bons na- 

 geurs, et ils doivent en partie celte faculté à la quanlilé de 

 graisse dont leur corps est ordinairement chargé. Leurodorai 

 est e.vtrômement fin et leurs narines sont entourées d'un mufle 

 très mobile. 



Ces animaux aiment la reliaile et la solitude ; la plupart 

 d'entre eux habitent les forêts les plus sauvages cl établissent 

 leur demeure au milieu des rochers, dans quelque caverne, ou 

 bien dans des antres, qu'ils creusent avec leurs ongles forts et 

 crochus. On les voit même se construire avec des branches et 

 des feuillages des cabanes dont l'intérieur est soigneusement 

 garni de mousse; mais il en est qui vivent toujours au milieu 

 des glaces des mers polaires. En hiver , iîs s'engourdissent plus 

 ou moins profondément , et, lorsque le froid est vif, ils tombeul 

 dans inie léthargie complète. Pendant toute la durée de ce som- 

 meil hibernal , ils ne prennent pas de nourriture , mais parais- 

 sent vivre aux dépens de la graisse dont ils élaienl surchargés 

 à la fin de l'automne : aussi , lorsqu'ils sortent de leur retraite . 

 .sont-ils d'une maigreur extrême. 



La prudence fait le caractère principal de l'ours. Lorsqu'il le 

 peut, il s'éloigne de tout ce qu'il ne connaît pas, et lorsqu'il 

 est forcé de s'en approcher, il ne le fait que lentemeni el avec la 

 plus grande circonspection; cependant ce n'eslpas le courage qui 

 lui manque, el même il ne paraît pas susceptible de peur. On ne le 

 voit pas fuir : il oppose la force à la force , el , lor.squc sa vie esi 

 menacée ou que ses petits sont en danger, sa fureur el ses efforts 

 deviennent terribles. 



La fourrure de ces animaux est épaisse et se compose de poils 

 brillans el 1res longs : aussi est-elle recherchée et forme-l-elle un 

 objet important de commerce, (^'esten hiver et dans les j)ays les 

 plus froids, qu'elle est la plus belle cl la mieux fournie , el par 

 conséquent, c'est aussi en hiver qu'on fait aux ours la chasse 



(i) Dcuts molaires Ji' l'ours. 



