niVISK» DES CARÎNIVORES DIGITIGRADES. 93 



»>) 367. Les carnassiers vcnniformcs élablissciil, on (|ucl(inc ( ini.i.sK.- 

 sorle, le passage entre les derniers genres de la Irihn des •<r""i""in!'- 

 ))lanligrades et les antres digitigrades . ilsonlen effet beaneonp 

 d'analogie avec les gloutons. 



FitJ. 120. L\ BELETTE. 



Le nom de vcrmiftn-mrs leur vient de la longueur de leur 

 corps et de la brièveté de leurs pattes , qui donnent h leur al- 

 lure quelque cbose de celle d'mi serpent ou d'un ver, et qui 

 leur permettent de passer par les plus petites ouvertures. Ils 

 ont tous cinq doigts, réunis plus on moins complètement par 

 des membranes et en général armés d'ongles ar<|ués et pointus 

 comme des griffes. Tous répandent aussi une odeur plus ou 

 moins forte, occasionée par une liqueur fétide, que sécrètent 

 deux petites glandes , situées près de l'anus. Ils ne s'engourdis- 

 sent pas en liiver c<nnmc la plupart des carnassiers dont l'é- 

 tude nous a déjà occupés, et, quoique petits et faibles, ils sont 

 au nombre des plus sanguinaires de tous les animaux qui se 

 nourrissent d'une proie vivante. 



On divise les vei'miformes en quatre genres principaux : les 

 jiiitois, les martres, les mouffettes et les loutres. 



§ 368. Les -MOUFFETTES (x'l/r;;Af7îi), plus que tous les autres car- Monfitues. 

 nassiers vermiformes, se rapprocbent des blaireaux et desglou- 

 lons : elles sont demi plantigrades, et elles ont , comme les blai- 

 reaux, les ongles de devant longs, arqués et propres à fouir. Leur 

 système dentaire ne diffère guère de celui des putois que par 

 l'existence de deux tubercides au côté interne de la carnassière 

 d'en bas. Leur pelage est ordinairement rayé de blanc sur un 

 fond noir, et leur queue, qui est assez courte, mais garnie de 

 longs poils , est habituellement relevée sur le dos comme un 

 panache. 



Connue leur nom l'indique, les mouffettes sont remarquables 

 par leur excessive puanteur. On pourra s'en faire une idée par 

 l'anecdote suivante , que rapporte un naturaliste voyageur , 



