DIVISION DES CARNIVORES DIGITIGRADES. 95 



et dévorer leurs œufs : aussi est-il à la campagne un voisin très 

 inquiétant , et cherche-t-on toujours à le détruire ; mais sa 

 défiance le tait aisément échapper aux pièges qu'on lui tend. 

 En hiver, ces animaux s'établissent sous les toits et dans les 

 parties les plus reculées des granges ; en été, ils se retirent dans 

 des terriers de lapins, des fentes de roche ou des troncs d'ar- 

 bres creux, d'où ils ne sortent guère que la nuit. Les petits 

 naissent dans cette saison et quittent leur mère vers rautonnie. 

 L'odeur qu'ils répandent est très infecte : c'est même de là que 

 vient leur nom; mais néanmoins on emploie leur fourrure, 

 qui est douce et chaude. Nos marchands de pelleteries en tirent 

 des Pyrénées , des Vosges , de l'Auvergne , etc. , et en exportent 

 même pour l'Angleterre et l'Allemagne. 



'2° Le furet, qui ressemble extrêmement au putois et qui est Funt. 

 considéré par quelques naturalistes comme n'en étant qu'une 

 variété. Nous ne le connaissons guère qu'à l'état de domesticité : 

 il est originaire d'Afrique, d'où il a été apporté en Espagne : 

 c'est de là , en effet , qu'il nous vient. 



Ainsi que nous l'avons dit, les nuances de son pelage varient 

 beaucoup et sa taille est un peu moindre que celle du putois. 

 Son instinct en fait l'ennemi mortel des lapins. Dès qu'il aper- 

 çoit un de ces animaux , il s'élance sur lui , le saisit à la gorge 

 ou au nez , et lui suce le sang : aussi , conmie chacun le sait , 

 est-il fréquemment employé pour la chasse de ces animaux. 

 Il est assez facile à apprivoiser, et peut être nourri avec du 

 pain, du lait, des œufs, auxquels on joint de temps en temps 

 de la viande. 11 ne s'éveille guère que pour manger, et cette 

 tendance au sommeil force les chasseurs à museler cet animal 

 avant que de le lùcher dans les trous des lapins ; en effet , si le 

 furet avait sa complète liberté , il se jetterait aussitôt sur sa 

 proie, et, après en avoir sucé le sang, il s'endormirait au fond 

 du terrier. Pour le faire sortir , on enfumerait le terrier ; mais 

 ce moyen ne réussissant pas toujours, on risquerait de perdre 

 l'animal, tandis qu'étant mviselé,il ne peut tuer le lapin dans sa 

 retraite souterraine ; il l'oblitje seulement à en sortir et à se je- 

 ter dans les fdets tendus à cet efTet. 



3° LaBelette [fig. 120 pag. 93), dont lecorps d'un roux uniforme . Dclctti. 

 n'est long que d'environ sLx pouces. Cette petite espèce de putois 

 est commune dans les parties tempérées de l'ancien monde. Ses 

 mœurs sont à-peu-près les mêmes que celles du putois com- 

 mun, et, quoique plus faible, elle est tout autant à craindre ; 

 car elle s'introduit plus facilement dans les basses-cours : elle 

 n'attaque, il est vrai, que rarement les coqs, qui la repoussent 

 à coups de bec ; mais elle y détruit tous les poussins et les jeunes 

 poules. 



