UiVlS10.> DES r.ARMVOREfS DIGITIGRADES. 99 



Chacun connaît la forme générale de ces animaux ; leurs pieds 

 de devant ont cinq doigts, dont les deux du milieu, égaux 

 entre eux , sont les plus longs , et dont l'interne , qui est le plus 

 petit , ne descend pas jusqu'à terre ; leurs pieds de derrière n'ont 

 ordinairement que quatre doigts avec un rudiment d'un cin- 

 quième et de l'os métacarpien correspondant; mais quelquefois 

 ce doigt rudimentaire se développe d'une manière plus ou moins 

 complète; leurs ongles sontpropresà fouir et ne se redressent pas 

 pendant la marche, de façon que la pointe s'enémousse promp- 

 tement. Leur langue est douce, et ils boivent toujours en lapant. 

 Ainsi qu'on pouvait le prévoir, d'après la disposition de leur sys- 

 tème dentaire, ils sont loin d'être aussi carnassiers que les vermi- 

 formes ou les chats, et paraissent avoir besoin de mêler des 

 matières végétales à leur nourriture ; ce sont des animauxqiii 

 habitent les bois et qui peuvent, à raison de la grande finesse 

 de leur odorat , suivre leur proie h la piste. Enfin ces animaux , 

 au nombre de trois à six par portée , naissent les yeux fermés , 

 et n'arrivent h leur entier développement qu'après la deuxième 

 année. La durée de leur vie est de quinze à vingt ans. 



11 existe dans le genre des chiens deux groupes bien distincts, ciasMficatiou 

 qui diffèrent par leurs mœurs aussi bien que pai- leurs carac- 

 1ères physiques. 



Les uns sont des animaux diurnes : leurs pupilles , en se 

 rétrécissant, conservent la forme circulaire, leurs incisives supé- 

 rieures sont fortement échancrées , et ils présentent d'autres 

 particularités propres à les faire reconnaître : ce sont les nhiens 

 proprement dits OU nos chiens domestiques et les louj)s. 



Les autres sont nocturnes et se distinguent par leurs pupilles , 

 qui de jour sont en forme de fente verticale ; par leurs incisives 

 supérieures moins échancrées que chez les premiers ; par leur 

 queue longue et touffue ; par leur museau plus pointu , et par 

 leurs mœurs : ce sont les renards. 



De toutes les espèces appartenant au premier de ces groupes, cincns pro- 

 la plus intéressante est le chien domestique , qui se distingue priment dits. 

 par sa queue recourbée , mais varie d'ailleurs presque à l'infini 

 pour la taille , la forme , la couleur et la qualité du poil. C'est la 

 conquête la plus complète que l'homme ait faite sur la nature ; 

 nous ne connaissons même plus le chien dans son état primitif ; 

 sa race entière a subi la domination de l'homme ; et dans les 

 contrées où il vit aujourd'hui à l'état sauvage , il descend d'in- 

 dividus qui ont recouvré leur indépendance , après l'avoir per- 

 due pendant bien des générations ; mais ce n'est pas seulement 

 sous ce rapport que la puissance de l'homme s'est fait sentir sur 

 ces animaux ; car le chien est rcxeniple le plus remanjuable de 



