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100 ZOOLOGIE DESCRIPTlVi:. 



l'influence de la dome.^licilé sur les formes physiques et sur les 

 qualités de ces êtres. 

 Influence gj, efîet , les différences qui caractérisent les diverses races 

 ornes- ^^ ^^^^ chiens domestiques ( comme chacun le sait ) sont im- 

 menses , et cependant tout porte à penser que c'est notre in- 

 fluence qui les a déterminées, et que ces variétés proviennent 

 d'une souche commune , qui ne serait ni le loup ni le chacal , 

 mais un chien peu difrérent de notre chien-loup ou de notre 

 chien de berger. 



Mais , par quelle puissance pouvons-nous subjuguer ainsi des 

 animaux , et comment par la domesticité pouvons-nous en 

 modifier les formes et les qualités ? 



L'instinct de ces êtres les porle à fuir tout ce qui leur inspire 

 de la défiance : ce n'est donc point par la violence que nous 

 pourrions disposer un animal sauvage à l'obéissance. Il ne serait 

 pas naturellement porté à se rapprocher de nous qui ne som- 

 mes pas de son espèce , et , au premier sentiment de crainte que 

 nous lui ferions éprouver , il nous fuirait s'il était libre , ou nous 

 prendrait en aversion s'il était captif. Ce n'est qu'en lui inspirant 

 de la confiance, que nous pouvons l'attirer et le rendre familier, 

 et ce n'est que par les bienfaits que nous pouvons laire naître 

 celte confiance. 



Satisfaire les besoins naturels des animaux est l'un des pre- 

 miers moyens à employer pour amener leur soumission. L'habi- 

 tude de recevoir leur nourriture de notre main , en les familia- 

 risant avec nous, nous les attache; et, comme l'étendue d'un 

 bienfait est toujours en proportion des besoins qu'on en éprouve, 

 leur reconnaissance est d'autant plus vive et plus profonde, 

 que la nourriture que nous leur donnons leur est devenue plus 

 nécessaire : aussi la faim est-elle entre nos mains un levier puis- 

 sant pour ployer à la captivité tous les animaux ; car , en même 

 temps qu'elle fait naître des sentimens affectueux, elle produit 

 un affaiblissement physique, qui , en réagissant sur la volonté, 

 l'affaiblit à son tour. Si l'on ajoute à l'influence de la faim celle 

 d'une nourriture choisie, et surtout, si , par des alimens que la 

 nature ne leur fournissait pas, on parvient à flatter beaucoup le 

 goût des animaux , on excite en eux une reconnaissance bien 

 plus grande encore, et on développe d'une manière artificielle 

 des besoins nouveaux que l'homme seul peut satisfaire (1); enfin 

 à ces moyens de captalion on peut joindre aussi les caresses , 

 dont l'influence sur certains animaux est extrême. 



(i) C'est principalement au moyen de sucre et d'autres fri;indises , que l'on 

 parvient à dresser les chevaux, les cerfs, etc., aux exercices extraordinaires, 

 dont nos cirques nous rendent quelquefois les témoins. 



