DIVISION DES CARNIVORES DIGITIGRADES. 105 



jusqu'à l'épagneul , au roquet et au bichon , on trouve tous les 

 degrés intermédiaires. Les uns sont un peu plus grands que les 

 chiens qui se rapprochent le plus de l'état primitif, et l'on 

 comprend facilement comment ce résultat a pu être obtenu, en 

 ayant soin de placer, pendant plusieurs générations successives , 

 les jeunes individus dans les circonstances les plus favorables 

 à leur développement , et en empêchant le mélange de la lignée , 

 ainsi obtenue , avec des animaux de moyenne ou de petite 

 taille. C'est aussi ce que les agriculteurs font tous les jours , 

 dans la vue d'obtenir des chevaux de grande taille. D'un autre 

 côté , il est encore plus aisé d'obtenir par des procédés ana- 

 logues le résultat inverse et de créer , pour ainsi dire , une race 

 de nains. Lorsque les caprices de la mode rendaient cette spé- 

 culation lucrative, on était parvenu ainsi à avoir un grand 

 nombre de chiens assez petits pour que les dames pussent les 

 porter commodément dans leurs manchons ; mais , lorsque les 

 races, si éloignées du type natui'el de l'espèce, sont abandon- 

 nées à elles-mêmes, et que les circonstances qui ont déterminé 

 leur formation cesse d'agir sur les nouvelles générations , elles 

 ne tardent pas à perdre leur caractère distinctif. 



Un des premiers effets de la domesticité est toujours de pro- 

 duire des variations dans le pelage des animaux : aussi ne de- 

 vons-nous pas nous étonner de voir les chiens présenter sous ce 

 rapport des difTérences multipliées. Les unes paraissent tenir 

 au climat ou à la manière plus ou moins complète dont nous 

 protégeons ces animaux contre l'intempérie des saisons; d'au- 

 tres au soin que l'on a de n'admettre dans une même lignée que 

 des individus d'une même couleur. Par ce dernier moyen, les 

 modifications accidentelles deviennent héréditaires , et on im- 

 prime à la race un cachet particulier. C'est ainsi que la couleur 

 fauve est devenue presque générale chez les chiens de la race 

 des dogues , de celle des grands danois , etc. ; que les chiens de 

 berger sont noirs, les chiens loups blancs, les chiens courans, 

 les braques, les bassets et les épagneuls blancs avec des taches 

 noires , etc. 



La forme du pied varie aussi chez les chiens ; mais les difTé- 

 rences les plus remarquables qui se rencontrent parmi ces ani- 

 maux consistent dans la forme de leur tête et le développement 

 de certaines tendances instinctives. C'est principalement d'après 

 ces derniers caractères que l'on distingue nos diverses races de 

 chiens domestiques. 



Ces races sont très nombreuses et peuvent , par le croisement 

 et par l'influence d'autres circonstances se multiplier extrême- 

 ment. Les plus importantes , les plus communes et les mieux ca- 

 ractérisées sont les seules dont nous puissions nous occuper ici. 



