DIVISION DES CARNIVORES DIGITIGRADES. 109 



gnols , on voit ces animaux jouer encore un rôle important dans 

 les combats que ces aventuriers hardis livraient aux Indiens. 



Un reste de férocité a fait conserver chez quelques peuples le 

 goût des spectacles sanglans, dans lesquels les anciens Romains 

 déployaient une si grande magnificence; mais, faibles imita- 

 teurs de ce peuple gigantesque , au lieu de faire combattre des 

 armées entières d'animaux féroces, nous nous contentons en 

 général de voir un taureau furieux assailli par des hommes et 

 des chiens. Les dogues, que l'on dresse à ces combats, y dé- 

 ploient une force et un courage extrêmes. 



Ces qualités, jointes à d'autres plus précieuses, la vigilance el 

 l'attachement pour leur maître, rendent les chiens des gardiens 

 précieux pour les habitations isolées. Ceux que l'on emploie 

 à cet usage et que l'on appelle communément des chiens de 

 basse-cour , sont en général le mâtin, le chien de berger, le 

 dogue et quelquefois le barbet. Ils doivent être choisis forts el 

 vigoureux, d'un caractère actif et courageux, mais non mé- 

 dians; car cette dernière qualité occasionne souvent des accidens 

 déplorables, et n'est jamais nécessaire. 



Le chien est également utile au cultivateur pour la garde et la 

 conduite de ses troupeaux ; mais comme ces fonctions exigent 

 plus d'intelligence que celle d'une simple sentinelle , on ne peut 

 y employer indistinctement tous les chiens de basse-cour. Celui 

 qui possède au plus haut degré les qualités nécessaires est celui 

 nommé pour cette raison ehien de berger. Instruit des intentions 

 de son maître , il veille sans relâche autour du troupeau , le ras- 

 semble , le dirige, l'empêche de dévaster les récoltes et le défend 

 contre ses ennemis. Sa surveillance est si active et si intelli- 

 gente , qu'on ne peut se lasser de l'admirer ; mais dans les pays 

 infestés par les loups , il est trop faible pour résister avec succès 

 contre ces animaux , et l'on est obligé de lui substituer des mâ- 

 tins de forte race, qui , s'ils sont moins ))ropres à garder le trou- 

 peau , peuvent au moins mieux le défendre. 



Chez nous et surtout en Hollande , on fait quelquefois servir 

 aussi les chiens de forte race comme bétes de trait; mais, au 

 Kamstchatka et au Groenland, c'est leur pnncipal emploi. On 

 les attelle, au nombre de cinq à dix (quelquefois davantage, 

 suivant les difficultés et la longueur de la route), à de petits 

 traîneaux légers , construits en osier, et on les fait courir avec 

 tant de rapidité que , dans un seul jour , ils font quelquefois 

 sur la glace un trajet de vingt- cinq lieues; 



Enfin ces animaux sont encore utiles après leur mort : on les 

 recherche comme aliment dans les îles de la mer du Sud , et 

 leur peau est employée à divers usages dans l'industrie. 



Les chiens préfèrent la viaiule à loute autre nourriture ; mais, 



