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IMusieurs naturalistes sonl disposés à croire que notre chien 

 domestique est une race de chacal , soumise à l'homme et modi- 

 fiée par une longue servitude. 



§ 378. La seconde division du genre des chiens, comprenant i'«<'";'rii 

 les espèces essenliellemenl nocturnes, dont la pupille contractée 

 ressemble h une fente, se compose des reinarbs. Ces animaux 

 ont tous la même physionomie et se distinguent par les carac- 

 tères précédemment indiqués ( voyez page 99 •. 



Le renard fommun , dont la longueur est d'un pied et demi Rciuinl .(im- 

 environ, et dont le pelage est plus ou moins roux , est répandu "'""■ 

 principalement dans les parties septentrionales des deux hé- 

 misphères, mais se rencontre jusqu'en Egypte. Pour donner 

 une idée vraie du naturel de cet animal , nous ne pouvons 

 mieux faire que de reproduire ici le tableau que le célèbre 

 Huiron a tracé de ses mœurs. « Le renard , dit-il , est fameux 

 par ses ruses et mérite en partie sa réputation. Ce que le loup 

 ne fait que par la force, il le fait par adresse, et réussit plus 

 souvent; sans chercher à combattre les chiens ni les bergers, 

 sans attaquer les troupeaux, sans traîner les cadavres, il est 

 plus sur de vivre. Il emploie plus d'esprit que de mouvement. 

 Ses ressources semblent être en lui-même : ce sont , comme l'on 

 sait, celles qui manquent le moins. Fin autant que circonspect, 

 ingénieux et prudent , même jusqu'à la patience, il varie sa 

 conduite ; il a des moyens de réserve qu'il sait n'employer qu'à 

 propos; il veille de près à sa conservation. Quoique aussi infa- 

 tigable et même plus léger que le loup, il ne se fie pas entière- 

 ment à la vitesse de sa course. Il sait se mettre en sûreté, en se 

 pratiquant un asile, où il se retire dans les dangers pressans , 

 où il s'établit , où il élève ses petits; il n'est point animal vaga- 

 bond, mais animal domicilié. Cette différence , qui se fait sentir 

 ipême parmi les hommes , a de bien plus grands effets et sup- 

 pose de bien plus grandes causes parmi les animaux. L'idée 

 seule du domicile présuppose une attention singulière sur soi- 

 même ; ensuite le choix du lieu , l'art de faire son manoir , de 

 le rendre commode , d'en dérober l'entrée , sont autant d'in- 

 dices d'un sentiment supérieur. Le renard en est doué, et 

 tourne tout à son profit : il se loge au bord des bois, à portée 

 des hameaux ; il écoute le chant des cops et le cri des volailles ; 

 il les savoure de loin ; il prend habilement son temps , cache 

 son dessein et sa marche, se glisse, se traîne, arrive et fait 

 rarement des tentatives inutiles. S'il peut franchir les clôtures 

 ou passer par-dessous, il ne perd pas un instant, il ravage la 

 basse-cour, il y met tout à mort, se retire ensuite lestement, 

 en emportant sa ])roie , qu'il cache sous la mo\isse ou porte à 



