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ZOOLOGIE DESCKIPTIVE. 



que celui de devant (1). De même que tous les autres genres 

 de cet ordre , elles présentent , dans la disposition de leur 

 système dentaire, des particularités caractéristiques. Le nom- 

 bre de leurs fausses molaires est de trois à chaque mâchoire 

 Fj^. 129 '2) et de chaque côté, et ces 



dents sont remarquables 

 par leur grosseur et leur 

 forme conique. La carnas- 

 sière est presque entière- 

 ment tranchante , et der- 

 rière celle d'en haut on 

 trouve une petite dent tu- 

 berculeuse, à laquelle rien 

 ne répond à la mâchoire in- 

 férieure. Les muscles qui 

 mettent en jeu cette armature puissante et ceux qui fnient la 

 tête sur le cou sont si vigoureux qu'il est presque impossible 

 d'arracher aux hyènes ce qu'elles ont une fois saisi , et qu'elles 

 peuvent emporter dans leur gueule des proies énormes, sans 

 les laisser toucher le sol. Les efforts violens qu'elles font ainsi 

 déterminent quelquefois l'ankylose ( c'est-à-dire la soudure ) 

 de leurs vertèbres cervicales, et la force de leurs dents leur per- 

 met de briser les os les plus durs ; cependant les hyènes sont loin 

 d'être aussi sanguinaires qu'on le croit vulgairement. Elles sont 

 extrêmement voraces et féroces , mais en même temps lâches et 

 préférant à tout autre aliment des charognes déjà ramollies par 

 la putréfaction. Lorsque la faim les presse, elles attaquent quel- 

 quefois d'autres animaux , même l'homme, ou bien se nourris- 

 sent de matières végétales. Elles sont nocturnes et habitent des 

 cavernes. La nuit elles vont à la recherche des cadavres et des 

 débris infects laissés sur le sol ou enfouis dans la terre, pénè- 

 trent dans les cimetières pour déterrer les morts, et rôdent 

 dans les rues, pour dévorer les immondices qui s'y trouvent. 

 Ces animaux rendent ainsi des services aux habitans des pays 

 chauds où ils vivent , car ils débarrassent les villes des cha- 

 rognes que l'on ne se donne pas la peine d'enlever, et qui , 

 en se putréfiant , répandraient à l'enlour des miasmes infects 

 et pernicieux. Il est peu d'animaux dont l'histoire ait été char- 

 gée de plus de fables et de traditions superstitieuses. 



Leur organisation présente quelques particularités qu'il faut 



(i) Cette disposition ne vient pas de ce que les membres postérieurs sont 

 réellement plus courts que les .intérieurs, m.nis de ce que l'animal les tient tou- 

 jours dans un état de flexion. 



(2) Deuts iiiol:iircs de l.n livrne. 



