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/>■</. 132. autres carnivores; ils donnent 



à la tête de ces animaux une lar- 

 geur remarquable [fîg. 132), et 

 leur permettent de briser et de 

 ^ ' fl déchirer toute espèce de proie 



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avec une racuite extrême. Mais 

 ce ne sont pas là les seules armes 

 fl^ />J \ ' V dont la nature à pourvu ces ani- 



maux, si bien organisés pour le 

 carnage. Aussitôt que le pied,par 

 un mouvement particulier, pose 

 sur le sol, leurs ongles crochus 

 et courbés se relèvent et se ca- 

 chent entre les doigts, de façon à conserver toujours leur 

 tranchant et leur ])oinle acérée [fia. 133). La phalange unguéale 

 Fig. 133. doinie attacheparsa face dorsale 



à un ligament élastique qui tend 

 ^'^l^'Î^^X '^ ^"^ maintenir relevée ; aussi 



^^\ pour l'abaisser et pour faire sail- 

 lir la griffe , faut-il que les mus- 

 cles fléchisseurs des doigts se 

 contriictent et surmontent Té- 

 lasticité de ce lien; lorsque le pied pose sur le sol , le poids du 

 corps tend au contraire à ramener les doigts en haut et aide 

 par conséquent à relever la phalange unguéale. 



La force nuisculaire de ces animaux est immense, et partout où 

 les muscles se fixent sur les os, ceux-ci présentent des crêtes ou 

 des tubérosités disposées de manière à favoriser l'action de 

 la puissance motrice. Toutes les parties de leur corps sont en 

 même temps d'une flexibilité remarquable : aussi peuvent-ils 

 faire des bonds énormes ou bien ramper et grinqier avec une 

 agilité extrême; mais cette souplesse si grande leur rend la 

 course presque impossible, et leur aurait réellement nui , s'ils 

 n'avaient su employer la patience, la ruse et le silence aussi bien 

 que la force pour s'emparer de leur proie. Marchant sans bruit sur 

 les tubercules épais et élastiques dont le dessous de leurs pattes 

 est garni, ilssendjlent glisser vers le lieu où l'espoir de trouver 

 une victime les attire, et tapis dans le silence, sans qu'aucun mou- 

 vement les décèle , ils attendent l'instant propice avec une pa- 

 tience que rien n'altère; puis, s'élançant toul-à-coup sur leur 

 proie, ils tombent sur elle , la déchirent de leurs ongles et as- 

 souvissent pour quelques heures leur appétit sanguinaire. Ras- 

 sasiés, ils se retirent au centre du domaine qu'ils ont choisi pour 

 leur empire et y attendent dans un profond sonnneil que quelque 

 nouveau besoin les presse encore d'en sortir. Le sens du goût est 



