DIVISIO-^ DES CARMVORES DIGITIGRADES. 11» 



chez eux peu développé : ils dévorent plulùl qu'ils ne niangeul, 

 et ils ont la langue toute couverte de pointes cornées, à l'aide 

 desquelles ils râpent, en quelque sorte, les parties molles de 

 leur proie. Leur vue ne paraît pas avoir une portée très longue , 

 mais est d'une sensibilité extrême : ils voient également bien le 

 jour et la nuit. Les uns ont la pupille ronde ; les autres , plus 

 essentiellement nocturnes, ont cette ouverture rétrécieel allon- 

 gée verticalement. Leur odorat est loin d'être aussi développé 

 que celui des chiens; mais l'ouïe est chez eux d'une finesse ex- 

 trême j le son le plus imperceptible pour nous les tVa])pe,el 

 c'est au bruit des pas de leur proie qu'ils se dirigent à sa pour- 

 suite. Leur cerveau est petit proportionnellement à leur taille 

 et ne présente sur chaque hémisphère que deux sillons longitu- 

 dinaux, A l'état sauvage, leur intelligence est assez bornée, et la 

 défiance paraît être le trait le plus marqué de leur caractère; 

 mais, lorsque la contrainte les force à recevoir des soins et leur 

 nourriture d'une main étrangère, l'habitude finit par les rendre 

 confians ; et bientôt leur coniiance se change en une véritable af- 

 léclion : elle va même jusqu'à faire de quelques-uns d'entre eux 

 des animaux domestiques , et toutes les espèces de ce genre se 

 ressemblent tellement, qu'il est assez probable que toutes pour- 

 raient être apprivoisées de la même manière. Les femelles ont 

 pour leurs petits une grande tendresse; mais il en est tout au- 

 trement des mâles, qui souvent détruisent leur propre progé- 

 niture. Ils vivent toujours solitaires, et cette antipathie pour 

 la société se comprend facilement chez des animaux qui, ne se 

 nourrissant que de proie vivante , ont besoin d'exploiter un 

 grand domaine où tout voisin serait un rival et par conséquent 

 un ennemi. 



Le pelage des chats est en général doux et composé de deux 

 sortes de poils. Le duvet est ordinairement gris, et les poils 

 longs, diversement colorés , forment quelquefois à ces animaux 

 une robe très riche. Leur fourrure constitue un objet de com- 

 merce assez considérable. 



Ainsi que nous l'avons déjà dit, tous ces animaux ont entre 

 eux la plus grande similitude. Quiconque a vu un chat domes- 

 tique peut se faire une idée de la physionomie , de la forme, des 

 allures et du caractère de toutes les espèces du même genre. On 

 en connaît un grand nombre. Les chats sont répartis sur pres- 

 que toute la surface du globe ; mais aucune des espèces de l'an- 

 cien monde n'est en même temps originaire de l'Amérique. 



On ne connaît aujourd'hui en Europe que deux espèces de ce 

 genre, savoir: le chat ordinaire et le lynx. Le tigre , le guépard, 

 le mêlas, eic, appartiennent exclusivement à l'Asie; d'autres es- 

 pèces sont communes à cette contrée et à l'Afrique : le lion , la 



