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panihèrc , le léopard, le carucal, sont dans ce cas. LAliique en 

 possède aussi qui ne se rencontrent pas ailleurs, le chat du Cap , 

 par exemple ; enfin on trouve exclusivement en Amérique le 

 Jaguar, le couguar, Vocelot, \e serrai , etc. 

 Lion. ;^ 3g6. Le lion se place naturellement à la tète de ce genre , 



comme étant le plus fort et le plus courageux des animaux de 

 proie, et comme étant aussi le plus célèbre. La longueur de son 

 corps est de cinq à six pieds, et on le distingue de tous les autres 

 chats pour sa couleur fauve uniforme, par le flocon de poils qui 

 termine sa queue, et par la crinière qui revêt la tète, le cou et les 

 épaules du mâle , mais qui manque chez la femelle. Les chats 

 tiennent ordinairement la tête basse, et ont dans les yeux et dans 

 l'allure quelque chose qui semble indiquer la perfidie ; le lion au 

 contraire tient la tête haute, et est remarquable par la majesté 

 de son regard et la noblesse de sa démarche: aussi a-t-il une ré- 

 putation de générosité et d'élévation bien différente de celle des 

 autres animaux du même genre j cependant son caractère et 

 ses mœurs sont essentiellement les mêmes. A moins qu'une 

 faim violente ne le pousse , ce n'est pas à force ouverte, 

 mais par surprise , qu'il attaque sa proie. En général il se met 

 en embuscade sur les bords des ruisseaux , où les antilopes et 

 autres animaux viennent boire, s'y cache parmi les roseaux ou 

 les longues herbes de la rive, et, saisissant le moment favo- 

 rable, s'élance comme la foudre sur sa victime ; il peut franchir 

 d'un seul saut une dizaine de mètres ^environ 30 pieds) et con- 

 tinuer pendant quelques instans à s'élancer ainsi par bonds, 

 de manière à surpasser en vitesse le meilleur cheval ; mais il ne 

 pourrait soutenir long-temps de tels efforts, et il arrive rare- 

 ment qu'il le tente : s'il ne parvient pas à saisir sa proie après un 

 petit nombre de sauts, il renonce ordinairement à sa poursuite. 

 Quant à l'homme, le lion ne l'attaque que rarement, à moins 

 qu'il ne soit provoqué par lui , ou qu'il ne remarque dans sa 

 contenance quelque signe de frayeur; mais, s'il est affamé ou s'il 

 a déjà goûté de la chair humaine , il en est autrement ; dans le 

 pays des Bosjesmans, par exemple, où les malheureux indigènes 

 n'ont , pour se défendre , que des flèches de roseaux , il regarde 

 l'homme comme un adversaire peu dangereux, et, lorsqu'il a 

 réussi à enlever quelque habitant d'un kraal, il ne manque pas 

 de revenir toutes les nuits, pour se procurer quelque autre vic- 

 time humaine. Ces visites nocturnes finissent quelquefois par 

 devenir tellement à charge aux Bosjesmans, qu'on les a vus aban- 

 donner leurs habitations, pour aller s'établir ailleurs, heureux 

 encore si , pendant leur retraite, ce terrible ennemi ne se met 

 pas à leur poursuite et ne parvient pas à les dévorer les uns après 

 les autres. Pour écarter ces animaux pendant la nuit, les voya- 



