122 ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 



Autrefois ils étaient bien plus répandus qu'ils ne le sont au- 

 jourd'hui. Du temps d'Hérodote et d'Aristote, on en trouvait 

 dans la Thrace et dans la Macédoine , où il n'en existe plus de 

 nos jours; ils étaient communs dans FAsie-Mineure, et, à en 

 juger par le nombre de ceux que les Romains montraient dans 

 leurs cirques, il fallait qu'en Afrique, d'où ce peuple les tirait, 

 leur multitude fût immense. 



Qiiintus Scœvola fit le premier combattre les lions devant le 

 peuple de Rome, et il eut bientôt de nombreux imitateurs. Sylla, 

 pendant sa préture, donna en spectacle le combat décent lions 

 mules. Lors de la dédicace du théâtre de Marcellus, on fit tuer 

 deux cent soixante-huit lions ; aux fêtes données par César dans 

 l'année 46 avant Jésus-Christ, quatre cents de ces animaux 

 périrent, et, quelque temps auparavant, Pompée en avait ras- 

 semblé six cents pour les jeux destinés à célébrer l'inauguration 

 de son théâtre. La même abondance de lions dans les spectacles 

 de Rome subsista jusqu'au temps de Marc-Aurèle , et, au milieu 

 du troisième siècle, Probus en fit encore paraître au cirque 

 deux cents au milieu d'une infinité d'autres animaux ; mais 

 ce grand carnage commença alors à faire sentir ses effets, et 

 dans la crainte que le cirque ne vînt à manquer de combat- 

 lans, la chasse du lion fut défendue aux particuliers. L'abroga- 

 tion de cette loi sous Honorius, accéléra la destruction des 

 lions, qui depuis, par l'usage des armes à feu, a été presque 

 consommée sur tout le littoral de la Méditerranée. Aujourd'hui 

 ces animaux sont confinés dans les déserts de l'Afrique et y sont 

 même devenus assez rares. 

 ^'»'''^ §387. Le ti(/re royal ou iiyre rf Orient est un animal plus re- 



doutable encore que le lion, qu'il égale en taille et en force, mais 

 qu'il dépasse en férocité. Son poil est ras, fauve en dessus, blanc 

 en dessous, et rayé irrégulièrement entravers de noir. Il habite 

 les Indes, et on ne saurait peindre en couleurs trop fortes , les 

 ravages qu'il occasionne et l'effroi qu'il inspire. Il éventre 

 un bœuf d'un coup degrifï'e, et l'emporte dans sa gueule presque 

 enfuyant; excepté l'éléphant, aucun animal ne peut lui résis- 

 ter, et souvent il s'attaque à l'homme. 

 lagiiar. i^ 338. Le Uijre d'Amérique ou jaguar , que les fourreurs ap- 



pellent la grande panthère, est presque aussi grand que le tigre 

 d'Orient et presque aussi dangereux. On l'a vu emporter un che- 

 val et traverser à la nage avec cette proie une rivière large et 

 profonde ; il attaque les hommes et n'est pas effrayé par le feu. 

 C'est un animal plutôt nocturne que diurne; il habite les gran- 

 des forêts, se cache dans les cavernes et se montre d'une dé- 

 fiance extrême. On le distingue à son pelage d'un fauve vif en 

 dessus, niarqué te long des flancs de quatre rangées de taches 



