FAMILLE DES CAR>.\SSIER,S AMPHIBIES. 



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d'excellentes rames. Leur forme générale se rapproche même un 

 peu de celle des poissons ; leur corps est très allongé et flexible 

 leur bassin étroit, leur queue courte et en partie cachée entre 

 les pattes postérieures, qui sont dirigées en arrière dans le sens 

 de l'axe du tronc ; enfin leur poil est ras et serré contre la peau. 



Fig. 134. l'HOQUE (CALOCÉPHALE MARBRÉ). 



Les carnassiers amphibies se divisent en deux tribus : les;;Ao- 

 qiies et les morses. 



§ 396. Les PHOQUES ont la tête ronde et assez semblable à celle fnij" «îp* 

 d'un chien. Leurs yeux sont grands ; leur regard est intelligent et ^ ""^l"'"*'- 

 doux ; leurs oreilles, peu ou point saillantes ; leur langue douce 

 et échancrée au bout; leurs pieds de devant, enveloppés dans la 

 peau du corps jusqu'au poignet, portent cinq doigts, réunis par 

 une membrane, et armés d'ongles crochus. Les postérieurs ne 

 deviennent libres que près du talon, et se terminent par des 

 doigts en même nombre qu'en avant , mais dont le premier et le 

 dernier (ou le jjouce et le petit doigt) , au lieu d'être plus courts 

 que les intermédiaires, les dépassent. Leur queue, comme nous 

 l'avons déjà dit, est très courte , et toutes leurs formes sont ar- 

 rondies par la graisse dont leur corps est toujours chargé. Ce qui 

 les distingue principalement des morses est la disposition de 

 leur système dentaire: on leur compte quatre ou six incisives en 

 haut, quatre en bas. Leurs canines sont pointues, et leurs dents 

 niAchelières, au nombre de vingt , vingt-deux oii vingt-quatre, 

 sont toutes tranchantes ou coniques, sans aucune partie tuber- 

 culeuse , et ne peuvent être distinguées en fausses et vraies mo- 

 laires, comme celles des autres carnassiers. Tantôt ces mâche- 

 lières, plus ou moins minces et dentelées, présentent, comme 

 d'ordinaire, des racines multiples ; mais d'autres fois elles de- 

 viennent coniques et ne paraissent avoir alors qu'une racine , 

 disposition qui établit le passage entre la première, et celle que 

 nous étudierons parla suite chez certains cétacés. 



Les phoques vivent en troupes, souvent très nombreuses, et 

 se nourrissent de poissons et de mollusques: ils mangent tou- 

 jours dans l'eau, et nagent avec une grandefacililé : ils plongent 



