ORDRE DE.S ROKGEURS. 



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ORDRE DES RONGEURS. 



Ç) 402. L'ordre des rongeurs se compose des mammifères mo- Caractères 

 nodelphes , onguiculés, dont le système dentaire consiste seu- généraux. 

 lementen dents incisives et molaires, les canines n'existant pas 

 Fj'9- 136. et laissant de chaque côté de la 



bouche un grand espace vide 

 {fig. 136). 



Le nom de ces animaux leur 

 vient de la manière dont ils 

 coupent leurs alimens par un 

 travail continu , comme s'ils les 

 limaient; ils peuvent ainsi ron- 

 ger les matières les plus dures, 

 et en effet, on en voit qui se 

 nourrissent de bois ou d'écorce, 

 et la plupart sont complètement inhabiles à saisir une proie 

 vivante ou à déchirer de la chair. 



La gueule de ces animaux est assez peu ouverte , quoique la 

 lèvre supérieure soit toujours fendue en long dans son milieu 

 (disposition qui a fait donner le nom de bcc-dc- lièvre h une con- 

 formation analogue qu'on observe chez quelques hommes), et 

 c'est à l'aide des dents incisives seulement que les rongeurs 

 attaquent les corps dont ils veulent se nourrir. Ces dents sont 

 séparées des molaires par un espace vidç ( occupé chez les 

 autres mammifères par les canines), et elles sont remarqua- 

 Fifj. 137. blés par leur force , 



leur longueur , leur 

 forme arquée et la 

 profondeur où elles 

 sont enfoncées dans 

 leurs alvéoles {fig. 

 137) ; enfin leur ex- 

 trémité est taillée en 

 biseau tranchant, et 

 elles n'ont pas de ra- 

 cines , mais continuent toujours à cix)ître. Il en résulte qu'elles 

 tendent à s'allonger sans cesse j mais, dans les circonstances or- 

 dinaires , elles conservent cependant les mêmes dimensions ; 

 car, à mesure qu'elles poussent, elles s'usent en se frottant 

 contre celles de la mâchoire opposée. Lorsqu'une des dents 

 vient à manquer, il en est autrement: l'incisive qui lui est 



!) 



