130 ZOOLOGIE DESCBll'TIVE. 



opposée ne liouvant plus à s'user par sou somuicl , s'allonge 

 i u défi ui ment , en suivant la courbe , qui lui est naturelle, 

 et quelquefois on voit ainsi se développer des dents mon- 

 strueuses, qui de la mâchoire inférieure remontent au-dessus 

 de la léle , et finissent par s'enfoncer dans le sommet du crûne. 

 Au premier abord, on pourrait croire que la détrition, à laquelle 

 ces dents sont continuellement exposées, devrait émousser 

 bientôt le bord tranchant qui les termine et qui est si nécessaire 

 pour ronger; mais la nature a obvié à cet inconvénient par une 

 disposition très simple; l'émail épais qui garnit la face anté- 

 rieure de ces incisives est beaucoup plus dur que le corps de la 

 dent, et par conséquent s'use moins vite, de sorte que ces in- 

 strumens s'aiguisent d'eux-mêmes par cela seul qu'ils fonction- 

 nent. Leur nombre est presque toujours de deux seulement à 

 chaque mâchoire , et leur face antérieure est ordinairement 

 teinte en jaune plus ou moins foncé. 



Les dents molaires des rongeurs ont une couronne large et 

 plate ; en général , elles sont d'abord plus ou moins tubercu- 

 leuses ; mais, comme elles s'usent à la manière des incisives, 

 leur surface ne tarde pas à devenir tout-à-fait plane. Ordinaire- 

 ment l'émail qui en revêt l'extérieur forme aussi, de chaque côté 

 de la dent, des replis plus ou moins profonds et nombreux dans 

 la substance de l'ivoire, et, comme il s'use moins facilement 

 que celui-ci, il en résulte que la surface de ces organes présente 

 des stries transversales plus élevées que les parties intermé- 

 diaires, disposition singulièrement favorable au broiement des 

 matières dures dont ces animaux se nourrissent ; car elle rend 

 la surface des molaij-es semblable à celle d'une meule. Chez la 

 plupart des rougeurs, ces dents ne se composent que de deux 

 substances, l'ivoire et l'émail; mais quelquefois on voit aussi 

 une substance corticale placée en dehors de l'émail , ainsi que 

 cela a lieu chez l'éléphant et d'autres herbivores. 



Chez les rongeurs qui vivent uniquement de végétaux, les 

 molaires s'usent rapidement et continuent toujours à croître 

 ( voy. f^g. 137 ) : aussi n'onl-elles point de racines ou n'en pren- 

 nent-elles qu'à un âge avancé , tandis que, chez les rongeurs 

 omnivores , ces dents qui ne s'usent pas de même, prennent des 

 racines, et cessent de croître de très bonne heure. Ces différen- 

 ces dans le régime coïncident aussi avec d'autres modifications de 

 l'appareil digestif. Les rongeurs qui n'ont pas de racines aux mo- 

 laires et qui ne se nourrissent naturellement que de substances 

 végétales plus ou moins dures, ont, en général, les intestins 

 plus gros, et sont pourvus d'un grand cœcum, tandis que, chez 

 les omnivores, cet appendice n'est qiic rudimeutaire, et les in- 

 testins sont uioins développés. 



